Décrire les maladies comme provenant d'animaux étrangers à l'alimentation occidentale sert à renforcer les stéréotypes de la culture asiatique et à accroître la discrimination, selon une nouvelle étude de l'UC Riverside, Texas Tech, et Texas A&M.

Au début de l'épidémie de COVID-19, les médias ont identifié son origine comme les marchés de la viande et des fruits de mer à Wuhan, Chine. Les chercheurs disent que les médias ont profité de la prédisposition du public à la "néophobie" - la peur des choses inconnues - et du dégoût envers la nourriture en dehors de leurs normes culinaires, notamment en ce qui concerne les produits animaux. Plus loin, sur la base de leur étude portant sur plusieurs centaines de personnes, les chercheurs disent que les descriptions peuvent amener le public à éviter et même à discriminer les Asiatiques.

« L'accent mis par les médias sur les sources d'aliments pour animaux exotiques comme origine du COVID-19, ainsi que l'étiquetage précoce de la maladie comme «virus de Wuhan» peuvent avoir exacerbé les attitudes xénophobes, " ont écrit les chercheurs dans un article publié dans la revue Analyse de risque .

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 701 participants via Amazon's Mechanical Turk, ou Mturk, un outil de collecte de recherche.

Les participants ont été interrogés sur la gravité de la gravité du coronavirus, et dans quelle mesure ils ont modifié leur comportement. Des questions ont ensuite été posées pour savoir si les participants prévoyaient d'éviter les personnes qui avaient voyagé en Chine, puis à savoir s'ils éviteraient les personnes qui ont immigré de Chine ou qui sont d'origine chinoise ou asiatique. Les chercheurs ont également évalué la perception des gens quant à la propagation des maladies d'origine animale, et évalué leur "sensibilité au dégoût" à travers des questions impliquant des cafards et des rats.

Finalement, les participants ont vu un titre et une histoire liés aux origines de COVID-19. L'histoire impliquait diversement des chauves-souris, chiens, marchés alimentaires, les cochons, ou des serpents.

Les chercheurs ont découvert que l'origine animale de la maladie entraînait des différences significatives dans la perception du risque et le comportement d'évitement. Lorsqu'une maladie a été décrite comme provenant d'un animal familier du régime occidental, comme les porcs, les personnes engagées dans un comportement d'évitement, mais pas autant que lorsque la maladie était attribuée aux chauves-souris, serpents, ou d'autres animaux non familiers avec le régime occidental.

"Les gens ont signalé non seulement une plus grande perception du risque et des intentions d'évitement de la maladie, mais aussi des intentions accrues de se livrer à des comportements discriminatoires, comme éviter les personnes d'origine asiatique, " a déclaré Brent Hughes, un chercheur en psychologie UCR et l'un des auteurs de l'étude. "Il s'agit de la première étude à démontrer que la description des origines animales de la maladie peut encourager des comportements discriminatoires envers les cultures considérées comme l'origine de la maladie."

L'étude a des implications pour les médias et pour les responsables de la santé, dit Hugues. En plus de conduire à des comportements discriminatoires, se concentrer sur les origines animales exotiques peut également accroître la stigmatisation des maladies, ce qui pourrait retarder le traitement et augmenter la propagation de la maladie. Une fois qu'un virus est transmissible entre humains, les arguments sur les origines animales ne sont plus pertinents pour arrêter la propagation, dit Hugues.

« Plutôt que de se concentrer sur les origines animales, en se concentrant sur la transmission humaine (par exemple, la nature respiratoire d'un virus) conduirait à des comportements de protection de la santé appropriés et réduirait également la xénophobie et la stigmatisation de la maladie, ", a déclaré Hugues.

Outre Hugues, l'article, « Le double lien de la communication sur les origines zoonotiques :la description des sources animales exotiques de COVID-19 augmente les intentions d'évitement à la fois saines et discriminatoires, " a été rédigé par Mark LaCour, Molly Irlande, Jason Van Allen, Garrett Van Hoosier, et Tyler Davis, tous de Texas Tech University; Michée Goldwater, Université de Sydney; Darrell Digne, Texas A&M; Nick Gaylord, un consultant indépendant en recherche.