Les méthodes utilisées par les groupes dits de « chasseurs de pédophiles » doivent être soumises à un contrôle officiel plus rigoureux, selon de nouvelles recherches de l'Université d'East Anglia (UEA).

Des groupes de citoyens vigilants à travers le Royaume-Uni se sont organisés ces dernières années pour lancer des opérations secrètes pour piéger les personnes qu'ils soupçonnent d'avoir tenté de commettre des infractions sexuelles sur des enfants, filmant souvent le moment où un suspect arrive à une rencontre arrangée. Ces groupes signalent généralement le crime présumé à la police, mais publient souvent des séquences vidéo de la confrontation sur les réseaux sociaux, parfois en direct en temps réel.

Les activités de ces groupes, qui ont parfois impliqué l'usage de la violence contre des suspects présumés, sont contraires à de nombreuses valeurs et fonctions fondamentales du système de justice pénale, a déclaré le Dr Joe Purshouse, maître de conférences en droit pénal à la Faculté de droit de l'UEA. Ses conclusions sont publiées aujourd'hui dans le Journal of Law and Society.

Cette recherche précède un jugement de la Cour suprême du Royaume-Uni le mois prochain, qui déterminera si oui ou non les tactiques des groupes de « chasseurs de pédophiles », et l'utilisation de leurs preuves par la police, porter atteinte aux droits à la vie privée de leurs cibles.

Dr Purshouse, dont les recherches portent sur l'intersection du droit des droits de l'homme, police et technologie, a déclaré :« Il ne devrait pas être permis pour les garanties procédurales et les lois sur les droits de l'homme, qui contraignent les enquêtes policières, être contourné par des groupes de citoyens qui décident eux-mêmes de se livrer à une surveillance intrusive, exercices publics de censure et d'humiliation. La loi anglaise ne réglemente pas de manière adéquate les activités des chasseurs de pédophiles. En réalité, cette recherche a révélé qu'une plus grande discrétion d'enquête est accordée aux chasseurs de pédophiles qu'aux organismes d'application de la loi de l'État. »

Il dit, « Les chasseurs de pédophiles non formés sont en mesure de contourner les garanties procédurales et les réglementations relatives aux enquêtes policières, et saper une procédure régulière et violer les droits humains fondamentaux des suspects. De plus, les tactiques utilisées par ces groupes sont incompatibles avec les règles de preuve et de procédure pénales, et peut nuire à la bonne administration de la justice. En bref, leurs activités peuvent compromettre d'éventuelles poursuites pénales et conduire à l'échec des poursuites contre des délinquants potentiellement dangereux. »

En tant que citoyens privés, les activités des chasseurs de pédophiles ne relèvent pas du champ d'application des directives auxquelles les forces de l'ordre doivent se conformer lorsqu'elles mènent des opérations d'infiltration sous couverture. Cependant, ils dépendent de la police et du ministère public pour traduire les contrevenants en justice.

Généralement, les groupes utilisent des méthodes d'enquête intrusives, se faire passer pour des enfants sur les plateformes de médias sociaux et les forums de discussion pour attirer les agresseurs sexuels d'enfants potentiels dans des rencontres illicites ostensibles. Les chasseurs de pédophiles affrontent ensuite le suspect présumé lors d'une réunion organisée tout en filmant et parfois en téléchargeant la rencontre directement en ligne.

Outre les cas d'erreur d'identité et de diffamation d'innocents, ces rassemblements organisés ont conduit à des attaques immédiates et soutenues sur les réseaux sociaux contre les auteurs présumés et les membres de leur famille. Les images sont souvent largement diffusées et laissées ouvertes aux commentaires devant un tribunal (si une affaire va aussi loin) peuvent restreindre la publication pour protéger le droit de l'accusé à une audience devant un jury impartial.

La police a reconnu qu'elle était submergée par une augmentation significative des infractions sexuelles d'enfants en ligne, et les preuves des chasseurs de pédophiles ont été utilisées dans de nombreuses poursuites réussies pour des infractions de toilettage d'enfants, y compris les cas impliquant des récidivistes.

Mais, Le Dr Purshouse a dit :« Si les chasseurs de pédophiles sont perçus par le public comme « faire quelque chose » contre les abus sexuels sur les enfants, il y a un danger que les décideurs politiques et les praticiens adoptent une position trop apaisante envers ces groupes. La police est connue pour donner des conseils à ces groupes et certains hauts responsables de la police ont suggéré que la police pourrait collaborer avec les groupes de chasseurs.

"En outre, les mauvaises pratiques d'enquête des chasseurs de pédophiles pourraient avoir pour effet de détourner indûment les ressources de la justice pénale. Leurs contributions aux enquêtes policières peuvent être plus un obstacle qu'une aide. »

Alors que la police et le Crown Prosecution Service (CPS) peuvent parfois agir sur la base de preuves recueillies par des groupes de chasseurs de pédophiles, « les tribunaux ne devraient pas permettre aux chasseurs de pédophiles d'opérer en dehors des contraintes des enquêtes secrètes menées par la police, " dit le Dr Purshouse.

"Dans ces circonstances, l'État devient le partenaire d'une entreprise commune de police secrète. Continuer à accepter les preuves fournies par ces groupes et fermer les yeux sur la manière dont les preuves sont recueillies, c'est signaler une approbation tacite de ces activités et les induire implicitement. Le système de justice pénale existe pour corriger et décourager les actes répréhensibles, et ces fonctions ne sont pas remplies lorsque la conduite criminelle est fabriquée. Dans la mesure où les tribunaux « jouent leur rôle » en accordant aux chasseurs de pédophiles une marge d'enquête pour se livrer précisément à cette fabrication de la criminalité, ils minent leur propre intégrité.

Il conclut, « Il est de la responsabilité de l'État d'administrer des peines à ceux qui ont commis des crimes, et non des citoyens individuels.