Il n'y a pas de boiseries ni de tapis moelleux à Culhane Meadows – les 52 avocats du cabinet d'avocats pratiquent hors de leur domicile ou de leur espace de travail loué.

Culhane Meadows est l'un des nombreux cabinets d'avocats sans espace de bureau dédié qui fonctionnent désormais virtuellement à l'aide de logiciels, e-mail, visioconférence et Internet pour travailler et communiquer avec les clients. Les avocats des cabinets virtuels disent que sans les pièges et les frais généraux d'une pratique traditionnelle, ils peuvent facturer des frais moins élevés, travailler pour une variété de clients et avoir plus à dire sur leur équilibre travail/vie personnelle. Pratiquer virtuellement peut aussi signifier prendre des mesures supplémentaires pour s'assurer que les communications de toutes sortes restent confidentielles, y compris le travail dans des espaces conçus pour protéger la vie privée des clients.

Heather Clauson Haughian, un associé directeur chez Culhane Meadows, ne manque pas les œuvres d'art, l'acajou et les loyers élevés des entreprises traditionnelles.

« Quand vous enlevez toutes ces choses dans le cadre de ce modèle virtuel, vous pouvez transmettre cette valeur à vos clients, " dit Haughian, qui travaille chez elle à Niceville, Floride. Les taux horaires à Culhane Meadows sont ceux qu'un avocat avec quatre ou cinq ans d'expérience facturerait dans un plus grand cabinet. Les clients comprennent des entreprises Fortune 100 qui ne veulent pas payer de frais très élevés et des entreprises beaucoup plus petites.

Prés de Culhane, dont les avocats sont basés dans sept régions métropolitaines, a été fondée en 2013 par des avocats ayant travaillé dans de grands cabinets traditionnels ou de grandes entreprises. Les avocats, dont certains sont autorisés dans plusieurs États, peut rassembler, soit eux-mêmes, soit avec des clients, par visioconférence. Lorsqu'ils ont besoin d'une réunion en personne, ils louent des salles de conférence.

Cabinets d'avocats, surtout les très gros, sont connus pour adhérer aux méthodes de travail traditionnelles et ont été lents à s'adapter aux nouvelles technologies. Quelques entreprises ont été les pionnières du modèle virtuel au cours de la dernière décennie et l'idée prend de l'ampleur, dit Marlène Laro, chef de l'exploitation du Potomac Law Group, qui est basé à Washington, D.C., mais a des avocats dans 17 États. La flambée des frais juridiques en est l'une des raisons.

"Il y a certainement beaucoup d'intérêt parmi les avocats généraux des grandes entreprises pour réduire leurs dépenses juridiques et essayer quelque chose de différent, " dit Laro. Comme Culhane Meadows, le Potomac Law Group, 7 ans, utilise la visioconférence, courrier électronique et autres services pour communiquer, et les avocats louent des bureaux au besoin.

Les avocats sont également intéressés. Dans les grandes entreprises avec des frais généraux élevés, il y a une pression pour travailler et facturer un nombre d'heures minimum, ce qui en fait des journées et des semaines de travail extrêmement longues et peu de temps personnel. Dans certaines entreprises virtuelles, dont Potomac, les avocats ont plus d'autonomie pour fixer les honoraires et leurs horaires.

« Cela leur permet de se sentir plus à l'aise avec la façon dont ils pratiquent le droit, " dit Laro. Elle dit qu'elle reçoit des demandes d'avocats ayant 20 ans ou plus dans de grands cabinets qui sont intéressés par une autre façon de travailler.

L'idée est particulièrement attrayante pour les jeunes avocats qui ont grandi avec la technologie et qui préfèrent la simplicité à la tradition. Nicole Swartz savait quand elle était à la faculté de droit qu'elle voulait un cabinet virtuel. Elle a fondé son entreprise, Loi sur les germes, après avoir obtenu son diplôme il y a trois ans, et pratiques hors des espaces de coworking à la Nouvelle-Orléans. Elle prévoit de s'étendre à Los Angeles cet été avec un autre avocat et la même configuration.

La pratique de Swartz se concentre sur les femmes entrepreneures, avec la plupart de ses clients âgés de 25 à 35 ans et à l'aise pour envoyer des SMS et des e-mails à leur avocat, ou avec des réunions dans des lieux de co-working.

"Je ne vois pas ce que nous apporterait un bureau traditionnel que nous n'avons pas déjà, " elle dit.

Les avocats des cabinets virtuels entendent peu de plaintes de clients concernant leur configuration. Pour une chose, la plupart des interactions se font par téléphone ou par e-mail. Et, « les clients, petits et grands, entrent dans des espaces de bureaux chics dans des immeubles de bureaux somptueux et sont frustrés que les frais juridiques qu'ils paient aillent dans des bureaux aussi somptueux, " dit Laro.

Toujours, certains clients ne sont pas sûrs d'un cabinet d'avocats qui ne le fait pas, bien, ressemble à un cabinet d'avocats. Tricia Meyer se souvient d'un client qui avait des réserves au sujet de son entreprise virtuelle de 8 ans.

"Je ne peux pas passer dans ton bureau quand je veux et tu seras là, " lui a-t-il dit. Mais il a fini par embaucher Meyer Law, qui se spécialise dans l'aide aux entreprises technologiques sur des questions telles que les contrats, brevets et se constituer en sociétés. C'est un travail qui s'adapte facilement à un modèle virtuel.

« Si nous étions dans un autre domaine du droit, où nous devions faire des dépositions et rencontrer des clients au bureau tout le temps, peut-être que nous ne le ferions pas de cette façon, " dit Meyer. Le cabinet compte cinq avocats répartis entre Chicago et Denver, qui pratiquent hors de leur domicile et des espaces de co-working.

Les entreprises virtuelles ont des problèmes à gérer. L'une est leur vulnérabilité technologique :les cabinets d'avocats de toutes sortes peuvent être attaqués par des pirates ou se faire voler des données importantes, mais plus une entreprise s'appuie sur la technologie, plus il peut être vulnérable.

Megan Porth se renseigne sur la sécurité relative du logiciel, stockage de données et autres produits technologiques que son entreprise, Votre boutique de contrat, les usages. L'entreprise a des programmes qui cryptent les fichiers afin qu'ils ne puissent pas être lus par des pirates, et des pare-feu qui aident à prévenir les invasions potentielles.

« La raison pour laquelle cela me préoccupe est la perception d'un bureau virtuel par opposition à un bureau physique, non pas que nous le soyons réellement, légitimement plus sujet aux problèmes de cybersécurité, " dit Porth, dont la société basée à Phoenix, lancé en 2016, a deux avocats et espère en embaucher un autre bientôt.

Certains espaces de co-working répondent au besoin de confidentialité. Les espaces où Swartz travaille ont des chambres insonorisées afin que les appels téléphoniques puissent rester privés.

Dans plus de la moitié des États, les avocats doivent maintenir un niveau de compétence avec la technologie et une conscience des risques qu'elle présente, qu'ils pratiquent virtuellement ou dans un bureau traditionnel.

« Beaucoup d'avocats ne réalisent pas à quel point ils sont une cible attrayante pour les pirates informatiques et les escrocs, " dit Grégory Touhill, un président de division de la société de cybersécurité Cyxtera Technologies qui était responsable de la sécurité de l'information dans l'administration Obama. Il décrit l'industrie juridique, parce qu'il a la garde du personnel des clients, informations financières et concurrentielles, comme une "cible chaude" pour les cybervoleurs.

Mais c'est aussi la technologie qui alimente la croissance des entreprises virtuelles, dit John SIMek, un vice-président chez Sensei Enterprises, une entreprise de technologie de l'information et de cybersécurité.

"Je pense que c'est la vague du futur, " il dit.

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