Une image de document publiée par l'Australian Maritime Safety Authority à Canberra, Australie, montre la zone de recherche dans l'océan Indien, à l'ouest de l'Australie, où 14 avions et 13 navires recherchaient l'épave du vol MH370 le 10 avril 2014. Voir des photos de grands moments en vol. AMSA/Agence Anadolu/Getty Image Le cas du vol 370 de Malaysia Airlines a attiré l'attention des gens partout dans le monde au début de 2014. L'avion a mystérieusement dévié de sa trajectoire lors d'un vol entre Kuala Lumpur et Pékin et a disparu au-dessus de l'océan Indien, ainsi que ses 239 passagers et membres d'équipage [source :Associated Press].
Alors que cet article s'achevait, les chercheurs ont été confrontés à parcourir une zone de plus de 22, 000 milles carrés (57, 000 kilomètres carrés) dans l'océan Indien. Trouver l'avion semble être un long plan, sans parler de résoudre le mystère de la raison pour laquelle il a disparu en premier lieu [source :Associated Press].
Difficile d'imaginer qu'un avion puisse disparaître de nos jours avec toute la technologie dont nous disposons. Sur terre, par exemple, les contrôleurs aériens peuvent utiliser deux types différents de radar pour suivre les avions.
Lorsqu'un avion survole l'océan, hors de portée des radars au sol, il utilise encore un autre système , Surveillance dépendante automatique , qui transmet un signal aux satellites pour indiquer la position. Les aéronefs sont également conçus pour notifier le système d'adressage et de notification des communications de l'aéronef, s'ils développent des défaillances mécaniques. Les enquêteurs pensent que dans le cas du MH 370, ces systèmes étaient éteints, peut-être délibérément par des saboteurs [source :Topham].
Mais alors que l'affaire Malaysia Airlines est profondément déroutante, c'est loin d'être sans précédent. Depuis 1948, plus de 100 autres aéronefs ont disparu en vol et n'ont jamais été retrouvés, selon les dossiers compilés par l'Aviation Safety Network, une organisation internationale qui suit les accidents d'avions de ligne, détournements et problèmes de sécurité [sources :Topham, ASN]. D'autres avions encore se sont écrasés dans des circonstances qui n'ont pas été entièrement expliquées. Voici un aperçu de 10 des mystères de l'aviation les plus déroutants de tous les temps.
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Amelia Earhart se prépare pour le All-Women's Air Derby à Long Beach, Californie en 1929. © Underwood &Underwood/Corbis En juin 1937, la célèbre aviatrice Amelia Earhart a décidé de devenir la première femme à voler autour du monde, un voyage de 29, 000 milles (46, 671 kilomètres). Elle avait tout terminé sauf les 7 derniers 000 milles (11, 265 kilomètres) d'ici le 2 juillet, quand elle et son navigateur Fred Noonan ont décollé de Lae en Papouasie, Nouvelle Guinée, pour un 2, 556 milles (4, 114 kilomètres) vers l'île Howland, une petite île du Pacifique.
Un garde-côte américain, l'Itasca, était stationné juste au large, et deux autres navires ont été positionnés le long de la route de vol comme marqueurs pour l'avion d'Earhart. Néanmoins, l'avion a rencontré un ciel couvert et des averses de pluie intermittentes qui ont rendu la navigation céleste, La méthode préférée de Noonan, difficile. Le lendemain matin à 7h42, l'Itasca a capté cette transmission radio d'Earhart :"Nous devons être sur vous, mais nous ne pouvons pas vous voir. Le carburant s'épuise." Environ une heure plus tard, Earhart a communiqué par radio, "Nous courons vers le nord et le sud" [source :AmeliaEarhart.com].
C'était sa dernière transmission, et son avion n'est jamais arrivé. Sauveteurs montés, ce qui était à l'époque, la recherche la plus massive de l'histoire de l'aviation, recherche 250, 000 milles carrés (647, 497 kilomètres carrés) d'océan dans une tentative infructueuse de la retrouver. Certains pensent que l'avion s'est écrasé dans l'océan et que les passagers ont été tués; autres, qu'ils ont survécu au crash mais sont morts de soif sur une île lointaine, ou bien qu'ils ont été pris vivants en otages par les Japonais qui se croyaient des espions [source :Roach et Than]. À ce jour, Le destin d'Earhart et Noonan reste un mystère.
Les suites d'un accident d'avion en 1947. Express/Express/Getty Images En août 1947, un avion de ligne britannique contenant 11 personnes a décollé de Buenos Aires sur un vol à destination de Santiago, Chili, et disparu, apparemment quelques minutes avant l'atterrissage. Le seul indice qu'il a laissé était un message de code Morse déroutant, "STENDEC, " qui était la transmission finale de l'avion. Le mot a été transmis trois fois.
Cinquante-trois ans plus tard, en 2000, une expédition de chercheurs a finalement trouvé l'avion disparu, qui s'était écrasé sur une montagne à environ 50 kilomètres de sa destination. Un glacier l'avait enseveli dans la glace. L'examen des moteurs n'a révélé aucune défaillance mécanique, mais les enquêteurs sur les accidents ont trouvé une autre explication possible. Ils ont décidé que l'avion avait probablement volé haut pour éviter le mauvais temps et s'était heurté à un courant-jet , un vent à grande vitesse dont l'existence n'avait pas encore été découverte. Ce vent aurait ralenti l'avion, de sorte que lorsqu'il a commencé à descendre, il n'était pas aussi près de l'aéroport que le pilote le pensait et s'est donc dirigé vers la montagne. Mais tout de même, personne n'a jamais compris le sens du dernier message envoyé par l'avion, qui pendant des années a défié une myriade d'efforts pour le déchiffrer [sources :BBC News, Nouvelles de la BBC].
Le capitaine Mantell a-t-il vraiment vu un OVNI ? Personne n'est certain. © Bettmann/CORBIS En janvier 1948, le capitaine Thomas Mantell, un pilote de la Garde nationale aérienne du Kentucky, et d'autres pilotes ont décollé dans des chasseurs P-51 Mustang de l'aérodrome de Fort Knox, poursuivre un mouvement rapide, vers l'ouest, objet circulaire. Les autres pilotes ont annulé la poursuite lorsque le gros, objet métallique élevé à 22, 500 pieds (6, 858 mètres) en altitude, et ils sont revenus sains et saufs. (La zone de danger pour voler sans oxygène commence à 14, 000 pieds, ou 4, 267 mètres.) Mais Mantell a continué à suivre cet étrange avion. Son avion est tombé du ciel et s'est écrasé dans le Kentucky.
L'explication officielle était qu'il avait perdu connaissance par manque d'oxygène, mais des questions subsistent quant à savoir pourquoi il a continué et ce qu'il suivait si attentivement. Les responsables de l'Air Force ont initialement déclaré que Mantell avait suivi par erreur la planète Vénus, mais certains témoins pensaient qu'il avait vu un vaisseau spatial ou un autre OVNI. On pense maintenant que l'objet est un ballon météo Skyhook utilisé pour mesurer les niveaux de rayonnement qui faisait partie d'un projet secret [sources :National Guard History eMuseum, Randle].
Pas étonnant que le pilote de l'Air Force soit inquiet; cette île des Marshalls a été détruite lorsqu'une bombe H y a explosé à l'automne 1952. © Bettmann/CORBIS Au cours d'une mission d'entraînement de routine au large des côtes géorgiennes en février 1958, un bombardier B-47 est entré en collision accidentelle avec un avion de chasse F-86 dont le pilote n'a pas vu le bombardier sur son radar. L'accident a arraché l'aile gauche du chasseur et gravement endommagé les réservoirs de carburant du bombardier. Le pilote de bombardier, Le colonel de la Force aérienne Howard Richardson, était confronté à un dilemme angoissant. Son avion transportait un 7, 000 livres (3, 175 kilogrammes) bombe H, et Richardson craignait que la bombe ne se détache de son avion endommagé lorsqu'il tentait d'atterrir.
Pour éviter cette situation, il est parti avec sa seule autre option, et a jeté la bombe dans les eaux au large de Tybee Island, Géorgie., avant d'atterrir à Hunter Air Force Base à l'extérieur de Savannah. La Marine a recherché la bombe perdue pendant plus de deux mois, sans succès, et pendant des décennies, son emplacement est resté un mystère. L'Air Force affirme que la bombe présente peu de danger si elle n'est pas dérangée [source :NPR].
Quelques secondes après qu'un avion de transport américain Caribou ait été touché par l'artillerie américaine, Le photographe UPI Miromichi Mine a enregistré cette image remarquable alors que l'avion s'effondrait sur terre à Ha Phan, Viêt Nam. Les trois membres d'équipage ont été tués. © Bettmann/CORBIS Ces hommes perdus n'ont jamais vu leur nom ajouté au Mémorial des anciens combattants du Vietnam à Washington. Encore plus bizarrement, pas d'agence gouvernementale - pas l'armée, Aviation, Pentagone, Département d'Etat, Archives nationales ou CIA - admet détenir des documents sur la mission. Pourtant, en mars 1962, Vol Flying Tiger Line 739, contenant 93 conseillers militaires américains, trois officiers sud-vietnamiens et 11 membres d'équipage, disparu entre Guam et les Philippines sur le chemin du Vietnam. Aucune épave n'a jamais été trouvée, bien que certains témoins aient rapporté avoir vu une traînée de vapeur et une explosion dans le ciel la nuit où elle a disparu [source :Burke].
Certains spéculent que l'avion a été abattu par le sabotage Viet Cong, ce qui ferait des passagers parmi les premières victimes de la guerre du Vietnam. D'autres pensent qu'il a été abattu par un tir ami. Etrangement, au moins trois soldats ont dit aux membres de leur famille qu'ils avaient le pressentiment qu'ils ne reviendraient pas vivants de cette mission [source :Burke].
Un Varig 707 (non représenté) a décollé de Tokyo en 1979 et n'a jamais été revu. VANDERLEI ALMEIDA/AFP/Getty Images Un avion cargo Boeing 707 contenant 153 peintures du célèbre peintre brésilien-japonais Manabu Mabe d'une valeur d'environ 1,2 million de dollars, a décollé de l'aéroport international de Narita à Tokyo en janvier 1979. L'avion, exploité par Varig Airlines, devait s'arrêter à Los Angeles et continuer jusqu'à Rio de Janeiro.
Mais il n'y est jamais arrivé. Au lieu, quand l'avion était au nord de Tokyo, environ 30 minutes après le décollage, les contrôleurs aériens ont perdu le contact avec le pilote. Aucune trace de l'avion, la cargaison ou son équipage de six personnes n'a jamais été retrouvé [sources :ASN, Hastings].
Ce graphique du vol EgyptAir Boeing 767 établi par le National Transportation Safety Board des États-Unis montre quelques moments clés avant le crash de l'avion. © Ron Sachs/CNP/Sygma/Corbis Celui-ci a suscité une polémique internationale. Le 30 octobre, 1999, Le vol 990 d'EgyptAir a décollé de l'aéroport Kennedy de New York à destination du Caire avec 217 personnes à bord. Un pilote senior nommé Ahmad al-Habashi était aux commandes de l'avion de ligne Boeing 767, et un copilote vétéran, Gameel al-Batouti, l'aidait.
L'avion est monté à 33, 000 pieds (10 kilomètres) et a volé normalement pendant 30 minutes, avant de plonger dans l'océan Atlantique à 97 kilomètres au sud de Nantucket, Masse., tuant tout le monde à bord [source :Langewiesche].
Alors qu'est-ce qui a causé l'accident? Les responsables égyptiens pensaient que la défaillance mécanique était à blâmer, déclarant que le suicide est contre l'Islam. Mais le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a conclu que le copilote avait délibérément causé l'accident, citant que le pilote automatique était éteint, l'avion était en piqué au niveau des ailes et le copilote a murmuré calmement pour lui-même, "Je compte sur Dieu" plusieurs fois. Le rapport final indiquait que l'accident était dû à la « manipulation des commandes de l'avion par le copilote, " une revendication que l'Egypte conteste toujours [source :Wald].
Cependant, un pilote d'EgyptAir a déclaré au FBI que Batouti venait d'être rétrogradé en raison d'accusations d'inconduite sexuelle, et aurait pu écraser l'avion pour se suicider ou pour se venger de son supérieur hiérarchique, qui était un passager sur le vol [source :Wald].
Un ancien combattant de l'UNITA se bouche les oreilles alors qu'un avion arrive pour transporter des familles déplacées dans la brutale guerre civile de 27 ans en Angola qui a pris fin l'année précédente en 2002. Natalie Behring-Chisholm/Getty Images En mai 2003, un Boeing 727 appartenant à une société de leasing basée en Floride, était en réparation dans un aéroport de Luanda, Angola. Soudainement, il a roulé sur une piste sans obtenir l'autorisation de la tour et a décollé vers le sud-ouest de façon erratique, avec les lumières éteintes et aucune signalisation par transpondeur.
A bord se trouvaient Ben Charles Padilla, un mécanicien et mécanicien navigant expérimenté qui supervisait les réparations, et son assistant congolais récemment embauché, John Mikel Mutantu. Ni l'un ni l'autre n'était formé pour piloter un 727 - Padilla n'avait qu'une licence de pilote privé, et Mutantu n'avait rien. Mais les hommes et l'avion ont disparu et n'ont jamais été revus.
Les autorités ont d'abord soupçonné que des terroristes pourraient être responsables, ou bien c'était une arnaque à l'assurance. Maintenant, ils semblent pencher vers une sorte de détournement à des fins lucratives [source :Wright].
En 2007, Vassilis Koutsoftas, 4 ans, tenait un grand cadre contenant des photos de ses parents et de sa sœur, qui ont été tués dans l'accident d'avion Helios au nord d'Athènes deux ans plus tôt. © ANDREAS MANOLIS/Reuters/Corbis Ce fut l'un des incidents les plus horribles de l'histoire de l'aviation. En août 2005, Le vol Helio Airways 522 effectuait un court voyage entre Chypre et la Grèce, quand il a légèrement dévié de sa trajectoire. Dix-neuf demandes radio ont été envoyées pour une explication mais il n'y a eu aucune réponse.
Finalement, deux F-16 ont rattrapé l'avion pour voir ce qui se passait, et leurs pilotes ont vu que le siège du commandant de bord était vide et que le copilote semblait inconscient, avec son masque à oxygène suspendu au plafond. Tous les passagers étaient figés sur leurs sièges, à des températures de moins 58 F (moins 50 C).
Les combattants ont suivi "l'avion fantôme" alors qu'il volait en pilote automatique jusqu'à ce qu'il manque de carburant et s'écrase sur une colline. Le rapport officiel des autorités grecques a conclu que les pilotes avaient d'une manière ou d'une autre laissé le système de pressurisation de l'avion en mode manuel après le décollage, donc l'avion n'a pas repressurisé automatiquement lorsque la pression de la cabine a été perdue. Plus loin, les pilotes n'ont pas reconnu les signes avant-coureurs indiquant que la cabine perdait de la pression - et de l'oxygène - jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Mais cette explication ne satisfait pas ceux qui soupçonnent que l'avion était hanté [sources :Daily Mail, Krisch].
Des plongeurs de la marine brésilienne récupèrent une énorme partie du gouvernail de l'Airbus A330 d'Air France hors de l'océan Atlantique, quelque 745 milles (1, 200 km) au nord-est de Recife en 2009. © Armée de l'air brésilienne/Handout/Xinhua Press/Corbis Dans un accident rappelant celui du vol 370 de Malaysia Airlines, Le vol 447 d'Air France a disparu au-dessus d'une partie de l'océan où il n'y avait aucune couverture radar. En juin 2009, cet avion de ligne Airbus A330-200 transportant 216 passagers et 12 membres d'équipage a disparu au-dessus de l'Atlantique en route de Rio de Janeiro à Paris.
Pour quelques jours, personne ne savait ce qui s'était passé. Mais même après que l'épave ait été repérée et récupérée, les circonstances restaient obscures. Le jet à la pointe de la technologie était équipé des derniers équipements de suivi et de communication, pourtant, il n'avait à aucun moment émis de signal de détresse. Deux ans plus tard, les boîtes noires de l'avion ont finalement été récupérées dans l'océan [source :Smith].
Les enquêteurs français de la sécurité aérienne ont conclu dans un rapport de 2012 que la tragédie avait probablement été causée par une étrange cascade d'erreurs. Cristaux de glace accumulés sur une sonde, l'amenant à donner des lectures de vitesse incorrectes et le système de pilote automatique à se désengager. Les deux copilotes de l'avion, qui étaient en charge à l'époque parce que le capitaine faisait une pause, apparemment devenu confus par le dysfonctionnement. Au moment où le capitaine les a rejoints 90 secondes plus tard, l'avion était déjà dans un décrochage qu'il n'a pas pu éviter. L'avion s'est écrasé deux minutes et trente secondes plus tard [source :BEA].
Pourquoi il a fallu si longtemps au capitaine pour répondre aux appels à l'aide frénétiques des copilotes n'a jamais été expliqué. Les médias ont rapporté que le commandant de bord était accompagné pendant le vol par une compagne, et qu'il n'avait dormi qu'une heure la veille [sources :Battiste, Forgeron].
J'ai longtemps été fasciné par l'affaire Amelia Earhart, depuis que j'ai lu un livre quand j'étais enfant qui soutenait qu'elle avait été capturée par les Japonais et peut-être exécutée comme espionne. J'ai été surpris de découvrir, cependant, que tant d'avions avaient disparu au fil des décennies.
