Le gouvernement des États-Unis a annulé sa décision controversée de révoquer les visas d'étudiants étrangers dont les cours se déplacent en ligne en raison du coronavirus, a déclaré mardi un juge fédéral.

Les universités de Harvard et du MIT—avec le soutien d'un certain nombre d'autres institutions, les syndicats d'enseignants et au moins 18 États américains avaient intenté une action en justice contre la décision annoncée par l'US Immigration and Customs Enforcement (ICE) le 6 juillet.

« Le gouvernement a accepté d'annuler » la décision ainsi que toute mise en œuvre de la directive, La juge Allison Burroughs a déclaré lors d'une brève audience.

Harvard et le MIT au début du mois avaient demandé au tribunal de bloquer l'ordonnance annoncée par l'ICE selon laquelle les étudiants doivent quitter le pays si leurs cours sont uniquement en ligne, ou transférer dans une école offrant des cours en personne.

La mesure a été considérée comme une mesure prise par l'administration du président Donald Trump pour faire pression sur les établissements d'enseignement qui adoptent une approche prudente de la réouverture au milieu de la pandémie mondiale de COVID-19.

Les universités affirment dans leur action en justice que l'ordonnance porterait préjudice aux étudiants « immensement, " tant sur le plan personnel que financier.

Il décrit l'ordre comme "arbitraire et capricieux" et dit qu'il a plongé l'enseignement supérieur américain "dans le chaos".

Il y avait plus d'un million d'étudiants internationaux aux États-Unis pour l'année universitaire 2018-19, selon l'Institute of International Education (IIE).

Le tribunal n'a donné aucune raison pour le revirement de l'administration Trump, et le président n'a pas immédiatement réagi mardi.

"Nous sommes ravis que le gouvernement ait reculé, ", a déclaré l'Université de Californie du Sud dans un communiqué.

"Nos étudiants internationaux sont un élément essentiel de la communauté USC, et ils méritent le droit de poursuivre leurs études sans risque d'expulsion."

« Attaque contre les étudiants »

La plupart des collèges et universités américains n'ont pas encore annoncé leurs plans pour le semestre d'automne, mais Harvard a déclaré que tous ses cours pour l'année universitaire 2020-21 seraient dispensés en ligne "à de rares exceptions près".

Quelque 40 pour cent des étudiants de premier cycle seront autorisés à retourner sur le campus, mais leur instruction se fera à distance.

Il dit que les salles de classe bondées mettent en danger la santé des élèves et des enseignants.

Trump a qualifié la décision de "ridicule" alors qu'il adopte une approche haussière pour rouvrir le pays avant le vote présidentiel de novembre, quand il brigue sa réélection.

Malgré la progression continue du coronavirus aux États-Unis, qui a confirmé plus de 3,4 millions de cas, avec plus de 136, 000 morts—Trump a insisté de manière agressive pour que les écoles rouvrent cet automne.

Le président américain a menacé de suspendre le financement fédéral des écoles qui refusent de rouvrir et a critiqué les directives des Centers for Disease Control des États-Unis pour la réouverture en toute sécurité des établissements d'enseignement, disant qu'ils sont trop rigides et coûteux.

La répression de l'immigration est l'un des problèmes clés de Trump, et il a pris une position particulièrement dure à l'égard des étrangers depuis le début de la crise sanitaire.

En juin, il a gelé jusqu'en 2021 la délivrance de cartes vertes - qui offrent le statut de résident permanent aux États-Unis - et de certains visas de travail, en particulier ceux utilisés dans le secteur de la technologie.

"Heureusement, cette attaque contre les étudiants est terminée, " a déclaré Andrea Flores, directeur adjoint de la politique d'immigration pour l'Union américaine des libertés civiles, suite à la décision.

"Mais l'administration continuera sans aucun doute dans son échec à protéger le peuple américain en utilisant la pandémie pour son programme haineux de démanteler notre système d'immigration, plutôt que de créer une réponse coordonnée pour l'avenir de notre nation."

© 2020 AFP