La religion a entravé la diffusion du savoir et le développement économique en France pendant la deuxième révolution industrielle (1870-1914), selon les recherches de Mara Squicciarini de l'Université Bocconi récemment publiées dans le Revue économique américaine .

En s'opposant à l'introduction de l'enseignement technique dans les écoles primaires, l'Église catholique a en effet empêché l'accumulation de capital humain dans les zones les plus religieuses du pays. Des niveaux plus élevés d'éducation religieuse se sont traduits par une baisse significative de l'emploi industriel 10 à 15 ans plus tard, lorsque les écoliers sont entrés sur le marché du travail.

"Et ces découvertes ont des implications importantes pour le développement économique d'aujourd'hui, " dit le professeur Squicciarini, « puisque de nombreux pays en développement – ​​où la religion joue un rôle primordial dans les sphères personnelle et publique – connaissent des progrès technologiques à grande échelle, semblable à celui de l'Europe occidentale pendant la deuxième révolution industrielle.

« Les machines industrielles plus sophistiquées de la deuxième révolution industrielle nécessitaient une main-d'œuvre techniquement qualifiée. Par conséquent, l'État français a joué un rôle actif dans la promotion d'un programme plus technique pour former une main-d'œuvre qualifiée, " explique le professeur Squicciarini. Mais l'Église prônait un parti conservateur, programme antiscientifique, entraver l'introduction du programme technique et pousser à l'enseignement religieux, tandis que les écoles laïques devenaient de plus en plus modernes et professionnelles, l'étude montre.

L'intensité religieuse d'un territoire est associée à la diffusion de l'enseignement religieux et ce, à son tour, est associée à un développement industriel plus faible. L'effet est important :passer du 10e au 90e centile de la part de répartition des écoles catholiques diminuerait la part de l'emploi industriel de 6,2 points de pourcentage, par rapport à une moyenne de 28 %.

Le développement économique des zones à forte ou faible religiosité n'a pas commencé à diverger, bien que, jusqu'à la deuxième révolution industrielle, lorsque les programmes scolaires et l'accumulation de capital humain parmi la population ont commencé à compter pour le développement industriel. Ces résultats suggèrent que la relation entre la religion et le développement économique n'est pas intrinsèquement négative. Plutôt, il varie dans le temps, et elle devient négative lorsque la religion empêche l'adoption de connaissances économiquement utiles.