Les chatons à dents de sabre sont peut-être nés avec des os plus épais que les autres chats contemporains, mais ils ont un schéma similaire de développement osseux, selon une étude publiée le 27 septembre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Katherine Long de la California State Polytechnic University, États-Unis et collègues.

Chats à dents de sabre ( Smilodon fatalis ) du Pléistocène (37, 000 à 9, il y a 000 ans) ont déjà été reconnus comme ayant des squelettes plus robustes que les autres chats sauvages. Cependant, comment et quand les chats à dents de sabre ont développé ces os solides est un mystère.

Pour mieux comprendre la croissance de Smilodon des os par rapport à une espèce similaire, Long et ses collègues ont mesuré et analysé des centaines d'os à divers stades de développement des deux Smilodon et le chat contemporain de la taille d'un tigre Panthera atrox au musée de La Brea Tar Pits.

Les chercheurs ont découvert que tandis que Smilodon les os étaient plus robustes que les os de Panthera, ils n'ont pas augmenté en robustesse avec l'âge comme prévu, mais sont nés avec des os plus robustes pour commencer. Ils ont constaté que la croissance de Smilodon les os ont suivi un modèle similaire à celui d'autres espèces de chats primitifs, où les os deviennent en fait plus longs et plus minces qu'ils ne s'épaississent. Cette découverte suggère que la croissance et le développement des espèces félines sont plus étroitement limités qu'on ne le pensait auparavant, même avec des espèces avec des structures osseuses très différentes.

"Les chats à dents de sabre avaient des membres antérieurs extraordinairement forts pour s'attaquer et maîtriser leurs proies avant de se trancher la gorge ou le ventre avec leurs canines en forme de sabre, " dit le co-auteur Don Prothero. " En utilisant l'extraordinaire collection d'os de membres de chatons à dents de sabre dans les fosses de goudron de La Brea, nous avons constaté que leurs membres ne deviennent pas plus robustes en grandissant, mais au lieu de cela, conservez le modèle de croissance stéréotypé où les membres s'allongent plus rapidement qu'ils ne s'épaississent. Pour compenser, Les chatons à dents de sabre sont nés avec des membres exceptionnellement robustes et ont conservé ce modèle au fur et à mesure de leur croissance. »