Les accents des citadins instruits du nord de l'Angleterre se ressemblent de plus en plus, selon de nouvelles recherches de l'Université de Manchester.

L'experte en linguistique Dr. Patrycja Strycharczuk et ses collègues voulaient découvrir s'il existe des preuves de l'existence de «l'anglais général du Nord» - un accent qui serait parlé par de nombreuses personnes typiques de la classe moyenne dans le nord de l'Angleterre.

"J'entends souvent des déclarations comme "Je viens de Liverpool / Manchester / Sheffield, mais je n'ai pas l'accent"—cependant, il y a très peu de preuves systématiques que l'anglais général du Nord est vraiment une variété cohérente, c'est donc la question qu'on s'est posée, " a déclaré le Dr Strycharczuk.

En utilisant l'apprentissage automatique, ils ont analysé les modes de parole des habitants des grandes villes du nord de l'Angleterre. Ils ont découvert que les apprenants automatiques avaient généralement du mal à faire la distinction entre les accents des gens de Manchester, Leeds et Sheffield - cela suggère que de tels locuteurs peuvent en effet parler d'une manière très similaire. Cependant, les accents de Liverpool et de Newcastle étaient beaucoup plus distincts.

Les chercheurs ont également analysé des sons de voyelles individuelles, et les a comparés aux descriptions traditionnelles de différents dialectes du nord. Typiquement, ils ont constaté que certaines caractéristiques dialectales traditionnelles n'étaient plus présentes, mais la plupart des haut-parleurs sonnent toujours nettement du nord - par exemple, utiliser des voyelles courtes dans des mots comme « verre », et en prononçant « crux » de la même manière que « escrocs ».

Bien que cela puisse être considéré comme la preuve que les accents régionaux disparaissent, ce n'est pas tout à fait le cas. La recherche a trouvé des différences subtiles entre les voyelles dans différentes villes qui étaient auparavant inconnues - les villes individuelles sonnent toujours un peu différemment, mais la façon dont ils diffèrent a changé.

Les données confirment que de nombreux locuteurs urbains très instruits du Nord gardent au moins quelques voyelles nordiques dans leur discours.

"Il peut sembler que les accents locaux disparaissent, mais nous pensons que nous voyons en fait une nouvelle variété s'établir - éduquée, urbain et nordique. Je pense que son prestige a augmenté, et les gens sont maintenant moins tentés de perdre leur accent s'ils sont allés à l'université ou s'ils parlent beaucoup en public, " dit le Dr Patrycja Strycharczuk.

"La question est de savoir si le General Northern English a également le même statut pour ceux qui ne le parlent pas - un locuteur peut-il être perçu comme standard à Londres ? Je ne pense pas que nous en soyons encore là, mais le changement d'attitude dans le Nord est un premier pas."