Au milieu de l'une des saisons de rentrée les plus étranges de l'histoire moderne, beaucoup d'enseignants, parents, et les soignants ont du mal à enrichir les expériences de leurs élèves au-delà de l'apprentissage sur écran. Une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de l'Illinois suggère que des cours quotidiens en plein air dans les espaces verts pourraient stimuler l'autorégulation chez les jeunes enfants, les mettre en place pour une plus grande réussite scolaire et socio-émotionnelle.

« L'autorégulation est un élément fondamental de l'apprentissage à l'école, et la maternelle est une période critique pour son développement. Si un enfant a une bonne autorégulation, ils sont capables de réguler leurs émotions, mouvements physiques, et l'attention qui à son tour les aide à rester concentrés sur leur tâche, inhiber les impulsions, et apprendre sans déranger ses pairs, " dit Andrea Faber Taylor, professeur adjoint d'enseignement au Department of Crop Sciences de l'Illinois et co-auteur de l'étude du Journal of Environmental Psychology.

La recherche de Taylor montre que les enfants de maternelle recevant des cours quotidiens à l'extérieur dans des espaces verts adjacents à l'école avaient une plus grande autorégulation après la période d'intervention d'un semestre que les enfants qui n'apprenaient à l'extérieur qu'une fois par semaine.

"Il y a eu des études où ils font une poignée de leçons à l'extérieur et montrent que les élèves sont mieux immédiatement après la leçon. Mais peu ont évalué les gains cumulés sur une plus longue période de temps, " dit Taylor. " Tiens, nous avons montré que plus la fréquence des visites à l'extérieur était élevée et plus ils passaient de minutes à l'extérieur chaque semaine, plus les gains sont importants."

Plus de 380 maternelles de neuf écoles canadiennes ont participé à l'étude. La moitié des salles de classe ont été affectées à une leçon hebdomadaire en plein air, tandis que l'autre moitié a reçu des cours en plein air quotidiennement, même par mauvais temps. L'étude a duré un semestre entier, soit au printemps, soit à l'automne, selon l'école.

Les enseignants ont dispensé des cours basés sur l'enquête pendant 30 ou 60 minutes dans des cours d'école vertes avec du sable, herbe, ou paillis; jeunes arbres; et des éléments de jeu naturels tels que des souches, bacs à sable, et espaces verts.

"Ils apprennent en explorant, essentiellement. L'enseignant pose aux enfants des questions sur ce qu'ils trouvent et suit généralement un thème, " dit Taylor. tous les enseignants dispensaient également des cours basés sur l'investigation pendant l'apprentissage en salle.

Taylor était principalement intéressé par ces sessions formelles basées sur l'enquête, mais également collecté des données sur le nombre total de minutes que tous les élèves ont passées à l'extérieur chaque semaine dans des espaces verts pendant qu'ils étaient à l'école - lors de promenades, pendant la récré, ou explorer les bois à proximité. Lorsque Taylor a inclus la quantité de temps dans certaines de ses analyses, elle a noté que même les élèves du groupe « leçon une fois par semaine » passaient plus de temps dans les espaces verts qu'elle ne s'y attendait. Clairement, bien que, ceux du groupe « leçon quotidienne en plein air » passaient beaucoup plus de temps à l'extérieur.

Les étudiants ont été notés sur deux mesures d'autorégulation au début et à nouveau à la fin du semestre. Taylor a noté à la fin du semestre, contrôler les scores de base, les filles de la cohorte de cours quotidiens ont obtenu des scores plus élevés sur les mesures d'autorégulation par rapport aux filles du groupe hebdomadaire. Elle a également trouvé une relation positive pour les filles en examinant le nombre cumulé de minutes passées à l'extérieur, avec plus de minutes par semaine pour des scores plus élevés.

Taylor dit que les filles peuvent être plus actives physiquement lorsqu'elles sont à l'extérieur, alors que les garçons de la maternelle ont des niveaux d'activité similaires quel que soit leur environnement. Mais elle dit que l'activité physique ne peut pas être la seule responsable des gains d'autorégulation, car les filles se déplacent également davantage sur les terrains de jeux artificiels sans les mêmes avantages.

"Il y a quelque chose dans les espaces verts qui offrent un avantage supplémentaire au-delà du simple fait d'être à l'extérieur, " dit Taylor. "Pour les garçons, les bénéfices de l'autorégulation étaient un peu moins clairs, mais le schéma était toujours dans la bonne direction."

Finalement, Taylor pense que le temps passé dans les espaces verts profite aux enfants de la maternelle en leur offrant un répit de la fatigue de travailler constamment pour prêter attention à l'école.

"En tant qu'adultes, nous ne considérons pas la maternelle comme un travail. Mais ces enfants négocient constamment des relations avec leurs pairs, déterminer dans quel espace ils se trouvent et à quel point ils sont trop proches, combien toucher est trop, toutes ces choses. Sans parler de rester concentré, respecter les règles de la classe, l'espace physique, instructions de l'enseignant, et ainsi de suite, " dit Taylor.

« Donc, déménager dans des espaces verts peut leur fournir l'occasion de se reposer et de récupérer parce que c'est moins drainant qu'un environnement construit. Cela vient du plus grand nombre de recherches montrant que les humains, y compris les adultes, se reposer et récupérer plus rapidement dans les espaces verts que nous le faisons dans les espaces urbains et les environnements bâtis. Nous appliquons simplement cette théorie aux cours d'école vertes."

Elle explique que la fréquence d'exposition aux espaces verts est probablement importante parce que plus les enfants sortent souvent, la fatigue moins attentionnelle a une chance de s'accumuler entre les sorties. Il se peut également que les enfants qui sortent régulièrement à l'école développent un plus grand niveau d'aisance pour être à l'intérieur et naviguer dans les éléments naturels. En d'autres termes, la nature n'est pas perçue comme nouvelle; les enfants peuvent baisser leur garde et se détendre.

La conception unique à long terme de l'étude fournit un argument solide pour que les écoles investissent dans des cours d'école vertes et des programmes d'études en plein air, en particulier pour les jeunes enfants dans les périodes critiques de développement de l'autorégulation. Mais Taylor dit que les résultats ne doivent pas être appliqués exclusivement à l'apprentissage en milieu scolaire, spécialement maintenant.

« Les parents pourraient faire ces choses à la maison ; les résultats positifs ne se limitent certainement pas au cadre scolaire. Et pour les classes qui se rencontrent en face à face, il est beaucoup plus facile d'être largement espacé dans un cadre extérieur."

L'article, « Les gains d'autorégulation à la maternelle liés à la fréquence d'utilisation de la cour d'école verte, " est publié dans le Journal de psychologie environnementale .