Grâce à des analyses génétiques approfondies, Les scientifiques de Stanford Medicine et leurs collaborateurs ont trouvé des preuves scientifiques concluantes de contacts entre les anciens Polynésiens et les Amérindiens de la région qui est maintenant la Colombie, ce qui est vivement contesté dans le monde historique et archéologique depuis des décennies.

"La génomique est à un stade où elle peut vraiment apporter des contributions utiles pour répondre à certaines de ces questions ouvertes, " dit Alexandre Ioannidis, Doctorat., un chercheur postdoctoral à Stanford. "Je pense que c'est vraiment excitant que nous, en tant que data scientists et généticiens, sont capables de contribuer de manière significative à notre compréhension de l'histoire de l'humanité."

Avant la réalisation de cette étude, les partisans de l'interaction amérindienne et polynésienne ont estimé que certains éléments culturels communs, comme un mot similaire utilisé pour un aliment de base agricole partagé, a laissé entendre que les deux populations s'étaient mélangées avant que les Européens ne s'installent en Amérique du Sud. Ceux qui n'étaient pas d'accord ont souligné des études aux conclusions contrastées et le fait que les deux groupes étaient séparés par des milliers de kilomètres d'océan ouvert.

Cette nouvelle étude est la première à montrer, par des analyses génétiques concluantes, que les deux groupes se sont bien rencontrés, et l'ont fait avant l'arrivée des Européens en Amérique du Sud. Pour mener l'étude, Ioannidis et une équipe de chercheurs internationaux ont collecté des données génétiques auprès de plus de 800 habitants autochtones vivants de Colombie et de Polynésie française, effectuer des analyses génétiques approfondies pour trouver des signaux d'ascendance commune. Basé sur traçable, segments héréditaires d'ADN, l'équipe a pu retracer les signatures génétiques communes de l'ADN amérindien et polynésien il y a des centaines d'années.

"Notre laboratoire au Mexique s'est beaucoup intéressé à la compréhension de la diversité génétique des populations à travers l'Amérique latine et, plus généralement, des populations sous-représentées dans la recherche génomique, " a déclaré Andrés Moreno-Estrada, Doctorat., professeur et chef des services de génomique au Laboratoire national de génomique pour la biodiversité au Mexique. « Grâce à cette recherche, nous avons voulu reconstituer les racines ancestrales qui ont façonné la diversité de ces populations et répondre en profondeur, des questions de longue date sur le contact potentiel entre les Amérindiens et les insulaires du Pacifique, reliant deux des régions les moins étudiées du monde."

Un article détaillant l'étude sera publié le 8 juillet dans La nature . Ioannidis, qui a mené une grande partie de ce travail alors qu'il était étudiant diplômé à l'Institute for Computational and Mathematical Engineering de Stanford, est l'auteur principal. Moreno-Estrada est l'auteur principal.

Le mystère de la patate douce

Avant que l'étude n'apporte des preuves scientifiques au débat, l'idée que les Amérindiens et les Polynésiens se sont croisés est née d'un hydrate de carbone complexe, tant dans sa structure que dans ses origines :la patate douce. Il s'avère que la patate douce, qui a été domestiqué à l'origine en Amérique du Sud et en Amérique centrale, a également été connu pour se développer dans un autre endroit avant le contact européen. Cet endroit est connu sous le nom d'Océanie, qui se compose de nombreuses îles, dont la Polynésie.

"La patate douce est originaire des Amériques, pourtant on le trouve aussi sur des îles à des milliers de kilomètres de là, " a déclaré Ioannidis. " En plus de cela, le mot pour patate douce dans les langues polynésiennes semble être lié au mot utilisé dans les langues indigènes américaines dans les Andes."

Le chevauchement des cultures a fait penser à certains archéologues et historiens que ce n'était pas seulement faisable, mais probablement, que l'arrivée de la pomme de terre en Polynésie était le résultat du mélange des deux peuples.

Les chercheurs pensent que les Polynésiens ont débarqué dans ce qui est aujourd'hui la Colombie. Il est également possible, bien que moins probable en raison de leurs normes de voyage côtier, qu'un ou deux navires transportant des Amérindiens auraient pu dévier de leur cap et se heurter à la Polynésie, dit Ioannidis.

Sans preuve scientifique, l'idée de chevauchement n'était qu'une conjecture. Plus tôt, d'autres groupes de chercheurs se sont tournés vers la génétique de la patate douce, dans l'espoir de montrer que les pommes de terre domestiquées d'Amérique du Sud et de Polynésie étaient génétiquement identiques. Mais leurs efforts pour retracer les tubercules n'ont pas été concluants, car les origines génétiques de la patate douce étaient trop complexes pour indiquer définitivement une propagation à médiation humaine.

D'autres études ont analysé l'ADN ancien d'os appartenant à des Amérindiens et à des Polynésiens indigènes. Échantillons d'ADN anciens, cependant, sont souvent dégradés, ces études n'ont donc pas été en mesure de fournir des preuves suffisantes que les deux populations ont partagé un moment de l'histoire.

Porteurs d'histoire

L'équipe de Ioannidis a pris une autre approche big data, analyser l'ADN de centaines de Polynésiens et de Colombiens. Avant de prélever des échantillons ou d'effectuer des analyses génétiques, les chercheurs ont visité les communautés pour expliquer l'étude, évaluer l'intérêt pour la participation et demander le consentement. Les scientifiques ont ensuite collecté des échantillons de salive de 807 participants sur 17 îles polynésiennes et 15 groupes amérindiens le long de la côte Pacifique des Amériques du Mexique au Chili, effectuer des analyses génétiques pour rechercher des extraits d'ADN caractéristiques de chaque population et des segments « identiques par descendance, " ce qui signifie qu'ils sont hérités du même ancêtre il y a plusieurs générations.

"Nous avons trouvé des segments identiques par descendance d'ascendance amérindienne sur plusieurs îles polynésiennes, " a déclaré Ioannidis. " C'était une preuve concluante qu'il y avait eu un seul événement de contact partagé. " En d'autres termes, Polynésiens et Amérindiens se sont rencontrés à un moment de l'histoire, et pendant ce temps, les gens des deux cultures ont produit des enfants avec à la fois un ADN amérindien et polynésien. Les analyses statistiques ont confirmé que l'événement s'est produit au Moyen Âge, vers 1200 après JC, qui est "à peu près à l'époque où ces îles étaient à l'origine colonisées par des Polynésiens indigènes, " a déclaré Ioannidis. En utilisant des méthodes de calcul développées dans le cadre des travaux d'études supérieures de Ioannidis, l'équipe a ensuite localisé la source de l'ADN amérindien dans la Colombie d'aujourd'hui.

"Si vous pensez à la façon dont l'histoire est racontée pour cette période, c'est presque toujours une histoire de conquête européenne, et tu n'entends jamais vraiment parler de tout le monde, " a déclaré Ioannidis. " Je pense que ce travail aide à reconstituer ces histoires inédites - et le fait qu'il puisse être mis en lumière grâce à la génétique est très excitant pour moi. "