Une nouvelle étude suggère que, tandis que les athées et les théistes partagent des valeurs morales liées à la protection des personnes vulnérables, les athées sont moins enclins à adopter des valeurs qui favorisent la cohésion de groupe et plus enclins à juger de la moralité des actions en fonction de leurs conséquences. Tomas Ståhl de l'Université de l'Illinois à Chicago présente ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 24 février, 2021.

Dans beaucoup de pays, y compris les États-Unis, les croyances culturelles répandues soutiennent que les athées n'ont pas de boussole morale. Cependant, aucune étude antérieure n'a examiné systématiquement les différences entre les concepts de moralité des athées et des théistes.

Pour combler cette lacune, Ståhl a mené deux enquêtes examinant les valeurs morales de 429 athées et théistes américains via la plate-forme Mechanical Turk d'Amazon. Il a également mené deux enquêtes plus importantes impliquant 4, 193 athées et théistes des États-Unis (un pays à prédominance religieuse) et de Suède (un pays à prédominance irréligieuse).

L'analyse des résultats suggère que les théistes sont plus enclins que les athées à adopter des valeurs morales qui favorisent la cohésion du groupe. Pendant ce temps, les athées sont plus susceptibles de juger de la moralité d'une action en fonction de ses conséquences. Cependant, les athées et les théistes semblent s'aligner sur les valeurs morales liées à la protection des personnes vulnérables, liberté contre oppression, et étant épistémiquement rationnel, c'est-à-dire :croire aux affirmations lorsqu'elles sont fondées sur des preuves et être sceptique quant aux affirmations non étayées par des preuves.

Les résultats de l'enquête ont également fourni des indices sur les raisons pour lesquelles les boussoles morales des athées et des théistes peuvent être calibrées différemment :les distinctions peuvent provenir en partie de l'exposition accrue des théistes à l'engagement communautaire dans des comportements fondés sur des croyances qui seraient coûteux si les croyances étaient fausses ( comme assister à des réunions religieuses). Les différences de style cognitif et les niveaux de menace existentielle perçue peuvent également y contribuer. Des études futures pourraient explorer davantage ces relations causales potentielles.

Ces résultats suggèrent que l'idée répandue selon laquelle les athées sont immoraux peut provenir en partie de leur faible approbation des valeurs morales qui favorisent la cohésion du groupe et de leurs conséquences, jugement moral des actions au cas par cas.

Ståhl ajoute :« Le message le plus général à retenir de ces études est que les personnes qui ne croient pas en Dieu ont une boussole morale. En fait, ils partagent bon nombre des mêmes préoccupations morales que les croyants ont, comme les préoccupations concernant l'équité, et sur la protection des personnes vulnérables contre les préjudices. Cependant, les mécréants sont moins enclins que les croyants à endosser des valeurs morales au service de la cohésion du groupe, comme le respect des autorités, fidélité à l'endogroupe, et la sainteté... Il est possible que le stéréotype négatif des athées comme immoral puisse provenir en partie du fait qu'ils sont moins enclins que les personnes religieuses à considérer le respect de l'autorité, fidélité à l'endogroupe, et la sainteté comme pertinentes pour la moralité, et ils sont plus susceptibles de porter des jugements moraux sur les dommages causés à un conséquentialiste, cas par cas."