Sur cette photo prise mardi, 25 février 2020, un ouvrier lave des voitures d'occasion à vendre dans la capitale Harare, Zimbabwe. Dans de nombreuses régions d'Afrique subsaharienne, de nouvelles roues signifient souvent une voiture d'occasion du Japon ou d'Europe abordable pour la classe moyenne en pleine croissance, mais les militants écologistes et autres se plaignent que les véhicules d'occasion, incapable de répondre à des tests de pollution rigoureux ailleurs, sont simplement jetés sur le continent le plus pauvre du monde. (Photo AP/Tsvangirayi Mukwazhi)
Les vendeurs sifflent les acheteurs potentiels de dizaines de véhicules qui brillent sous le soleil de l'après-midi. Un camion peut rapporter plus de 20 $, 000 mais c'est loin d'être le tour "tout neuf" que le vendeur vante d'être en essayant de démarrer le moteur.
Le camion fait partie des dizaines de milliers de véhicules d'occasion importés chaque année en Ouganda d'Europe ou d'Asie, surtout le Japon. Dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, les importations satisfont la demande de mobilité alors que de nombreux systèmes de transport public sont rudimentaires et que les modèles plus récents ne sont pas abordables pour de nombreux membres de la classe moyenne en pleine croissance.
Mais les véhicules d'occasion sont un problème, disent les fonctionnaires. Ils contribuent au fardeau de la pollution sur un continent qui contribue beaucoup moins que d'autres régions aux émissions qui causent le réchauffement climatique.
L'Afrique est devenue "le cimetière des véhicules fonctionnant aux combustibles fossiles alors que l'Occident se tourne vers l'électricité et les nouvelles technologies plus propres, " a déclaré Philip Jakpor, un militant de la branche nigériane du groupe Friends of the Earth.
On pense que de nombreux véhicules d'occasion expédiés en Afrique depuis le Japon sont en panne, ou étaient sur le point d'échouer, des tests de pollution là-bas, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement. Mais dans de nombreuses régions d'Afrique, ces réglementations sont souvent mal appliquées, et la corruption généralisée garantit que les véhicules d'occasion peuvent échapper à tous les contrôles.
Le PNUE, qui qualifie la pollution de l'air de « tueur silencieux » en Afrique, responsable d'environ 7 millions de morts chaque année, a averti que les émissions des véhicules sont une source majeure de détérioration de la qualité de l'air dans les villes en plein essor.
Sur cette photo prise jeudi, 13 février 2020, les voitures d'occasion à vendre sont garées dans la cour à Nairobi, Kenya. Dans de nombreuses régions d'Afrique subsaharienne, de nouvelles roues signifient souvent une voiture d'occasion du Japon ou d'Europe abordable pour la classe moyenne en pleine croissance, mais les militants écologistes et autres se plaignent que les véhicules d'occasion, incapable de répondre à des tests de pollution rigoureux ailleurs, sont simplement jetés sur le continent le plus pauvre du monde. (Photo AP/Sayyid Abdul Azim)
Plus de 1,2 million de véhicules d'occasion ont été importés en Afrique en 2017, selon les chiffres de l'ONU. La plupart étaient destinés au Nigeria et au Kenya, deux des plus grandes économies d'Afrique. Les deux pays possèdent également des usines d'assemblage de voitures.
"L'Occident a refusé de transférer la technologie ou de rendre la technologie à transiter bon marché et accessible, " a déclaré Jakpor. "Nos gouvernements ont également échoué à investir dans les énergies renouvelables et la transition, donc nous aurons ce dumping pendant longtemps."
En Ouganda, plus de 80% de tous les véhicules sont des importations d'occasion. En partie pour endiguer le flux, la législation promulguée en 2018 interdit l'importation de véhicules de plus de 15 ans et impose des taxes plus sévères sur les véhicules de plus de neuf ans.
Un véhicule d'occasion fabriqué en, dire, L'année 2010 peut sembler nouvelle à la fois pour l'acheteur et le vendeur dans ce pays d'Afrique de l'Est sans une seule usine d'assemblage de voitures et où les véhicules branlants sont omniprésents. Il n'est pas rare de voir des véhicules émettre un brouillard de fumées sombres. La police attribue fréquemment des accidents mortels à des véhicules dans un état dangereux.
"Vous ne pouvez pas vous réveiller et mettre une interdiction totale" sur les véhicules d'occasion, dit Dicksons Kateshumbwa, Commissaire ougandais en charge des recettes douanières. « Il y a une (classe) de revenu intermédiaire en croissance. Tous ceux qui trouvent un emploi, et obtient de l'argent, veut conduire."
Les taxes sur les véhicules d'occasion sont « un élément clé » des objectifs globaux de collecte de l'administration fiscale, il a dit. Il a ajouté qu'il n'y a aucune preuve suggérant que des prélèvements environnementaux plus sévères sur les voitures d'occasion réduisent la demande.
Sur cette photo prise jeudi, 13 février 2020, le trafic est en file d'attente sur l'autoroute Uhuru menant au centre-ville de Nairobi, Kenya. In many parts of sub-Saharan Africa new wheels often mean a used car from Japan or Europe which are affordable to the growing middle class, but environmental activists and others complain that the second-hand vehicles, unable to meet stringent pollution tests elsewhere, are simply being dumped in the world's poorest continent. (AP Photo/Sayyid Abdul Azim)
Car dealers in the Ugandan capital of Kampala told The Associated Press that demand for used vehicles remains solid because importers target certain vehicles that are much sought-after no matter how old they are. The Toyota RAV4 and Toyota Harrier are much-loved locally, par exemple.
"Ugandans are conversant with older models, so they are looking for those, " said car importer Amir Hussein of Cosmos Uganda Ltd. "For many people, it is their mindset:that old is solid, is good."
Uganda's government last year contracted two companies to inspect used vehicles before they are shipped. The head of the standards agency acknowledges the system is imperfect as not all vehicles are subjected to tests as they cross into the country. Inspectors based in Uganda only carry out spot checks.
Ben Manyindo, head of the Uganda National Bureau of Standards, called for a plan that eventually would lead to the banning of used vehicles from abroad.
The question of whether to impose import restrictions remains contentious despite wide recognition of the dangers of an unlimited flow of used vehicles into Africa, the continent least equipped to deal with climate-changing carbon emissions.
In Zimbabwe, where the government has tried and failed to impose restrictions amid resistance from importers and others, there is no age limit for imported cars. Used cars are not checked for emissions levels when they enter the southern African nation from ports in Tanzania, Namibia and South Africa, which notably allows the importation of used vehicles only for re-export to other countries.
In this photo taken Tuesday, Feb. 25, 2020, pedestrians walk past a shop selling used cars in the capital Harare, Zimbabwe. In many parts of sub-Saharan Africa new wheels often mean a used car from Japan or Europe which are affordable to the growing middle class, but environmental activists and others complain that the second-hand vehicles, unable to meet stringent pollution tests elsewhere, are simply being dumped in the world's poorest continent. (AP Photo/Tsvangirayi Mukwazhi)
Zimbabwe's environment protection agency lacks the resources to conduct effective spot checks for emissions, and over the years the government has appeared fickle in its attempts to regulate the trade in used vehicles.
In 2010 the government banned the importation of vehicles older than five years but later backed down. In December the finance minister announced that older cars would pay less import duty than newer cars, sparking criticism from some lawmakers and environmentalists who argued the measure would encourage people to buy cars that are more harmful to the environment.
"The old cars have higher emissions and are dumped on us because they are no longer considered as fit for the roads in their countries of origin, " said Byron Zamasiya of the Zimbabwe Environmental Law Association, which urges stricter controls. "We should be incentivizing people to import newer cars than older ones."
Used cars from Japan are so common in Zimbabwe that the business may be one of the few still profitable in a country reeling from serious economic woes. Zimbabweans spent over $5 billion importing used cars between 2006 and 2016, and an average of 300 pass through Beitbridge, the main border crossing with South Africa, according to official figures.
Open spaces in cities such as Zimbabwe's capital, Harare, have been taken over by used-car dealers selling anything from small sedans to rundown buses following the collapse of the country's once-vibrant car assembly industry. A usually unreliable public transport system also fuels demand for used vehicles among people who can still afford one.
Like Uganda, Nigeria restricts importations of vehicles older than 15 years, but importers working with corrupt officials can always beat the system, according to importer Motola Adebayo. He believes the ability to bribe customs officials has encouraged an influx of very old vehicles into Africa's most populous country.
Sur cette photo prise jeudi, 13 février 2020, used cars for sale are parked in yard in Nairobi, Kenya. In many parts of sub-Saharan Africa new wheels often mean a used car from Japan or Europe which are affordable to the growing middle class, but environmental activists and others complain that the second-hand vehicles, unable to meet stringent pollution tests elsewhere, are simply being dumped in the world's poorest continent. (AP Photo/Sayyid Abdul Azim)
"Many of them are being used for commercial transportation, " he said of the imports. "Very old vehicles are now becoming the standard means of commercial transportation in Nigeria."
Oke Ndubuisi, a taxi driver in Lagos, reasoned that "here in Nigeria, because people are paying very little as transport fares, you cannot easily recover the cost of your investment in a vehicle if it is an expensive one."
The taxi he drives is one of many that contribute to air pollution in Nigeria's bustling commercial capital.
"The prices of new vehicles will have to come down in order to address the problem of pollution caused by old vehicles, " il a dit.
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