02h00 le téléphone a sonné, me réveillant brusquement. C'est le veilleur de nuit de l'hôtel qui m'a appelé pour me dire que des membres du Service de police de Montréal étaient en bas et voulaient fouiller ma chambre. Quand j'ai demandé pourquoi, On m'a dit qu'un jeune porté disparu était détenu à l'hôtel. Sachant que je ne pouvais pas refuser sans conséquences négatives, J'ai accepté à contrecœur.

C'est arrivé à l'un d'entre nous, Kerry Porth, militant des droits des travailleuses du sexe, éducateur et universitaire. Avec Genevieve Fuji Johnson, professeure de science politique à l'Université Simon Fraser et co-auteure de cet article, Kerry était à Montréal pour assister à la Conférence internationale des politiques publiques. Notre article sur la réduction des méfaits du travail du sexe a été bien accueilli par un public restreint mais intéressé. Jusqu'à ce raid sur la chambre de Kerry, jamais il ne nous a traversé l'esprit que notre travail attirerait l'attention de la loi.

En mai 2019, le Service de police de Montréal a lancé RADAR, un programme de lutte contre la traite qui fait appel au personnel de l'hôtel et aux chauffeurs de taxi pour identifier les activités suspectes. RADAR est semblable à d'autres initiatives mises en œuvre en Amérique du Nord.

Pour plusieurs années, des associations industrielles telles que l'Ontario Restaurant Hotel and Motel Association et l'American Hotel and Lodging Association se sont associées à des organisations de lutte contre la traite comme Polaris et ECPAT-U.S. avec les services de police. Ces initiatives comprennent la mise à disposition d'employés d'hôtels — de chaînes hôtelières mondiales comme Marriott, Hilton, Hyatt et autres — avec des listes d'indicateurs de trafic. Les indicateurs incluent les invités ayant plusieurs ordinateurs et téléphones, de grosses sommes d'argent, et beaucoup d'alcool, préservatifs, lubrifiant et lingerie. D'autres signes incluent :refus des services de nettoyage; laisser des mineurs dans la chambre; quitter rarement la pièce; en utilisant fréquemment le panneau « Ne pas déranger » ; porter des vêtements et des chaussures provocateurs; prendre beaucoup de produits de toilette; demander plus de serviettes; rester pendant de longues périodes avec peu de possessions; et louer plus d'une chambre. Le port de grands chapeaux et de lunettes de soleil est également répertorié comme indicateur. Les objets et jouets pour enfants sont également suspects.

Un problème sérieux avec ces indicateurs est que, comme les allégations liant une augmentation des trafics à des événements sportifs majeurs, ils ne sont pas fondés sur des preuves. Ils rendent suspects des comportements tout à fait bénins, et ils habilitent les agents amateurs de l'État à signaler ce comportement aux autorités de l'État. Les conséquences de ces programmes sont considérables.

Les programmes entravent la sécurité et la liberté

Ces programmes peuvent rendre plus difficile pour les vraies victimes d'exploitation sexuelle et de trafic sexuel de se manifester, chercher l'aide qu'ils veulent et recevoir cette aide. Ceux qui ont du pouvoir sur eux peuvent trouver d'autres moyens de les cacher aux efforts bien médiatisés pour les détecter. De plus, en finançant ces programmes, des ressources précieuses sont détournées de la lutte contre les causes profondes de la traite et, im/migrants qui sont exploités ou victimes de la traite et qui peuvent craindre l'incarcération ou l'expulsion.

Les adultes consentants qui s'adonnent au sexe transactionnel sont capturés par le réseau excessivement large d'initiatives. Ces programmes rendent les travailleuses du sexe réticentes à porter des préservatifs, plus méfiants envers les forces de l'ordre et moins susceptibles de « demander de l'aide aux forces de l'ordre même s'ils subissent des violences, abuser de, harcèlement ou exploitation ». Ces initiatives menacent également les droits et libertés des citoyens, peut-être surtout de ceux d'entre nous qui sont racialisés.

Les menaces comprennent celles qui pèsent sur les droits de mobilité, les droits à la sécurité personnelle et la liberté d'association. Comme le suggère le raid dans la chambre de Kerry, ces initiatives peuvent également menacer la liberté académique.

L'incident nous a amenés à réfléchir plus attentivement à la nécessité de cacher de la vue tout matériel de recherche que nous pourrions avoir avec nous lorsque nous voyageons. Nous pensons qu'il s'agissait de ces matériaux de recherche - avec un animal en peluche, Punaise, qui accompagne Kerry lors de voyages d'une nuit à l'extérieur de chez elle — c'est peut-être ce qui a déclenché le signalement à la police de Montréal.

Gagner la confiance des travailleuses du sexe

Finalement, ces programmes menacent le concept même de citoyenneté. Ces initiatives de lutte contre la traite représentent un changement par rapport à un idéal de citoyenneté dans lequel les membres d'une communauté politique ont la responsabilité de critiquer l'État et de garder un œil vigilant sur l'exercice du pouvoir. Le citoyen idéal qui sous-tend des programmes tels que RADAR est celui dans lequel elle devient un agent de l'État mettant en œuvre aveuglément son programme.

La traite des êtres humains, quelle qu'elle soit, est une grave préoccupation. Cependant, les préoccupations concernant le trafic sexuel démentent souvent un puissant moralisme qui résiste aux preuves et à la logique. Ce moralisme alimente certaines campagnes anti-traite plus nuisibles qu'utiles, surtout lorsque ces campagnes impliquent d'exploiter les pouvoirs de surveillance d'un archipel d'hôtels, compagnies de taxis, et les compagnies aériennes.

Si nous voulons vraiment lutter contre l'exploitation sexuelle et la traite — et c'est ce que nous faisons — une première étape cruciale est l'éducation du public sur les différences entre l'exploitation sexuelle, trafic sexuel et travail du sexe. Les gens se livrent au travail du sexe pour un large éventail de raisons, notamment, pour certains, un manque d'autres possibilités d'emploi. Parfois, les travailleuses du sexe voyagent à travers les juridictions pour travailler. Le travail du sexe pratiqué à l'intérieur – dans des condos ou des chambres d'hôtel – est plus sûr que celui qui se produit dans la rue. Aucun de ces faits ne réduit nécessairement le travail du sexe à l'exploitation sexuelle ou à la traite. Les politiques et programmes de lutte contre la traite doivent être directement informés par les professionnel(le)s du sexe et leurs organisations.

La dépénalisation de la prostitution adulte est une autre étape cruciale pour lutter contre l'exploitation sexuelle et la traite. Une fois dépénalisé, la prostitution peut être régie par les mêmes types de lois du travail dans d'autres domaines et les travailleuses du sexe peuvent bénéficier des mêmes protections que les travailleuses dans d'autres domaines.

Gouvernements municipaux, y compris les services de police, doivent travailler dur pour gagner la confiance des travailleuses du sexe et de leurs organisations de défense et de soutien. Ces groupes de défense sont parmi les mieux placés pour identifier les victimes d'exploitation sexuelle ou de trafic sexuel et pour les orienter vers des programmes de confiance qui peuvent leur permettre de quitter le commerce s'ils choisissent de le faire. Nous pensons que la traite ne peut être combattue sans ces étapes, et certainement pas par des agents amateurs de l'État qui dressent des listes de contrôle des indicateurs de trafic.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.