Technologies numériques, notamment les smartphones, sont devenus une telle partie intégrante de nos vies qu'il est difficile d'imaginer la vie sans eux. Aujourd'hui, les gens passent plus de trois heures sur leur téléphone chaque jour.

« Alors que les appareils numériques toujours plus intelligents ont rendu de nombreux aspects de notre vie plus faciles et plus efficaces, un nombre croissant de preuves suggère que, en nous distrayant continuellement, ils nuisent à notre capacité de concentration, " déclarent les chercheurs Dr Daniel le Roux et M. Douglas Parry du groupe de recherche sur la cognition et la technologie du département des sciences de l'information de l'université de Stellenbosch.

Le Roux dirige le groupe de recherche, tandis que Parry est doctorant. Leurs travaux portent sur l'impact des médias numériques, en particulier les téléphones, sur la capacité des élèves à se concentrer en classe.

Selon eux, les étudiants d'aujourd'hui sont-ils des natifs du numérique ? les individus nés après 1980 - qui ont grandi entourés de médias numériques et se sont rapidement adaptés à cet environnement à tel point qu'ils « sont constamment multimédias multitâches, C'est, s'engager simultanément avec, et basculer rapidement entre, plusieurs médias pour rester connecté, toujours mis à jour et toujours stimulé."

Les chercheurs disent qu'il ne devrait pas être surprenant que les professeurs d'université soient encouragés à développer des initiatives d'apprentissage mixte et à apporter des technologies - vidéos, balados, pages Facebook, etc. - dans la salle de classe de plus en plus pour offrir aux étudiants les expériences améliorées permises par les médias numériques.

Ils avertissent, cependant, qu'un effet important de ces initiatives a été d'établir l'utilisation des médias pendant les cours universitaires comme la norme.

"Des études menées par nous-mêmes et des chercheurs du monde entier montrent que les étudiants utilisent constamment leur téléphone lorsqu'ils sont en classe.

"Mais voici le kicker:si vous pensez qu'ils suivent les diapositives de la conférence ou s'engagent dans des débats sur le sujet, vous vous trompez. En fait, ce n'est presque jamais le cas. Lorsque les étudiants utilisent leur téléphone pendant les cours, ils le font pour communiquer avec des amis, s'engager dans les réseaux sociaux, regardez des vidéos YouTube ou naviguez simplement sur le Web pour suivre leurs intérêts."

Les chercheurs disent qu'il y a deux raisons principales pour lesquelles cette forme de comportement est problématique du point de vue du contrôle cognitif et de l'apprentissage.

« La première est que lorsque nous nous engageons dans le multitâche, notre performance sur la tâche principale en souffre. Il est très difficile de donner un sens au contenu d'une conférence lorsque vous portez votre attention sur votre téléphone toutes les cinq minutes. montrant que l'utilisation des médias pendant les cours est associée à une baisse des performances académiques."

« La deuxième raison est que cela nuit à la capacité des étudiants à se concentrer sur une chose en particulier pendant une période de temps prolongée. Ils s'habituent à passer à d'autres flux de stimuli à des intervalles de plus en plus courts. Au moment où la conférence ne parvient pas à s'engager ou devient difficile à suivre, les téléphones sortent."

Les chercheurs disent que la prise de conscience de cette tendance a incité certains conférenciers, même dans les principales universités axées sur la technologie comme le MIT aux États-Unis, déclarer leurs cours sans appareil dans le but de cultiver l'engagement, attention et, finalement, capacités de réflexion critique chez leurs élèves.

"Personne ne peut nier que les appareils informatiques mobiles rendent nos vies plus faciles et plus amusantes de multiples façons. Mais, face à toute la connectivité et le divertissement qu'ils offrent, nous devons être attentifs aux coûts."

Les chercheurs encouragent les responsables des politiques éducatives et les enseignants, en particulier, de considérer les implications de leurs décisions avec une conscience beaucoup plus profonde de la dynamique entre l'utilisation de la technologie et les fonctions cognitives qui nous permettent d'apprendre.