Une enquête menée par un chercheur de l'Université de Boston auprès de près de 33, 000 étudiants à travers le pays révèle que la prévalence de la dépression et de l'anxiété chez les jeunes continue d'augmenter, atteint maintenant ses plus hauts niveaux, signe de la montée des facteurs de stress dus à la pandémie de coronavirus, troubles politiques, et le racisme et l'inégalité systémiques.

"La moitié des étudiants à l'automne 2020 ont été dépistés positifs pour la dépression et/ou l'anxiété, " dit Sarah Ketchen Lipson, un chercheur en santé mentale de l'Université de Boston et co-investigateur principal de l'enquête nationale publiée le 11 février 2021, qui a été administré en ligne au cours du semestre d'automne 2020 par le biais du réseau Healthy Minds. L'enquête révèle en outre que 83 pour cent des étudiants ont déclaré que leur santé mentale avait eu un impact négatif sur leurs résultats scolaires au cours du mois dernier, et que les deux tiers des étudiants sont aux prises avec la solitude et se sentent isolés – une prévalence élevée sans précédent qui reflète le bilan de la pandémie et la distanciation sociale nécessaire pour la contrôler.

Lipson, un professeur assistant de droit de la santé à la BU School of Public Health, politique, et le management, dit que les résultats de l'enquête soulignent la nécessité pour le personnel enseignant universitaire et le corps professoral de mettre en place des mécanismes qui peuvent répondre aux besoins des étudiants en matière de santé mentale.

"Le corps professoral doit être flexible avec les délais et rappeler aux étudiants que leur talent ne se démontre pas uniquement par leur capacité à obtenir une excellente note au cours d'un semestre difficile, " dit Lipson.

Elle ajoute que les instructeurs peuvent protéger la santé mentale des étudiants en rendant les devoirs de classe à 17 heures, plutôt que minuit ou 9 heures du matin, Les moments qui, selon Lipson, peuvent encourager les étudiants à se coucher plus tard et à perdre un sommeil précieux pour respecter ces délais.

Surtout dans les petites salles de classe, où l'absence d'un étudiant peut être plus perceptible que dans les cours magistraux, les instructeurs qui remarquent que quelqu'un manque des cours doivent contacter cet étudiant directement pour lui demander comment il va.

"Même dans les grandes classes, où l'approche 1:1 est plus difficile, les instructeurs peuvent envoyer des e-mails à toute la classe renforçant l'idée qu'ils se soucient de leurs étudiants non seulement en tant qu'apprenants mais en tant que personnes, et diffuser des informations sur les ressources du campus pour la santé mentale et le bien-être, " dit Lipson.

Et, de manière cruciale, elle dit, les instructeurs doivent garder à l'esprit que le fardeau de la santé mentale n'est pas le même dans tous les groupes démographiques des étudiants. "Les étudiants de couleur et les étudiants à faible revenu sont plus susceptibles de pleurer la perte d'un être cher à cause de COVID, ", dit Lipson. Ils sont également "plus susceptibles d'être confrontés à un stress financier". " elle dit.

À un niveau supérieur au sein des collèges et universités, Lipson dit, les administrateurs devraient se concentrer sur la fourniture aux étudiants de services de santé mentale qui mettent l'accent sur la prévention, faire face, et la résilience. Les données du sondage de l'automne 2020 ont révélé un important « écart de traitement, " ce qui signifie que de nombreux étudiants dont le dépistage est positif pour la dépression ou l'anxiété ne reçoivent pas de services de santé mentale.

« Souvent, les étudiants ne demandent de l'aide que lorsqu'ils se trouvent dans une crise de santé mentale, nécessitant des ressources plus urgentes, " dit Lipson. " Mais comment pouvons-nous créer des systèmes pour favoriser le bien-être avant qu'ils n'atteignent ce point ? " Elle a une suggestion :" Tous les élèves devraient recevoir une éducation en santé mentale, idéalement dans le cadre du programme d'études requis."

Il est également important de noter, elle dit, que les défis croissants en matière de santé mentale ne sont pas propres au milieu collégial — au contraire, les résultats de l'enquête concordent avec une tendance plus large de déclin de la santé mentale chez les adolescents et les jeunes adultes. "Je pense que la santé mentale s'aggrave [à travers la population américaine], et en plus de cela, nous recueillons maintenant plus de données sur ces tendances que jamais auparavant, " dit Lipson. " Nous savons que la stigmatisation liée à la santé mentale diminue, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous sommes en mesure de collecter de meilleures données. Les gens sont plus ouverts, avoir plus de dialogue à ce sujet, et nous sommes en mesure de mieux identifier que les gens sont en difficulté."

La détérioration de la santé mentale des Américains, plus généralement, Lipson dit, pourrait être due à une confluence de facteurs :la pandémie, l'impact des réseaux sociaux, et les valeurs sociétales changeantes qui deviennent de plus en plus motivées extrinsèquement (une carrière réussie, gagner plus d'argent, obtenir plus de followers et de likes), plutôt que intrinsèquement motivé (être un bon membre de la communauté).

Le poids écrasant des pressions financières historiques est un fardeau supplémentaire. "L'endettement étudiant est tellement stressant, " dit Lipson. " Plus vous êtes endetté, plus vous êtes prédisposé à ressentir de l'anxiété. Et la recherche indique que la suicidabilité est directement liée au bien-être financier."

Avec plus de 22 millions de jeunes inscrits dans les collèges et universités des États-Unis, « et avec les années universitaires traditionnelles de la vie coïncidant avec l'âge d'apparition des maladies mentales à vie, " Lipson souligne que l'enseignement supérieur est un cadre crucial où la prévention et le traitement peuvent faire la différence.

Un point positif potentiel de l'enquête était que la stigmatisation entourant la santé mentale continue de s'estomper. Les résultats révèlent que 94% des étudiants disent qu'ils ne jugeraient pas quelqu'un pour avoir demandé de l'aide pour la santé mentale, ce qui, selon Lipson, est un indicateur qui est également en corrélation avec le fait que les étudiants sont susceptibles de chercher de l'aide eux-mêmes pendant une crise personnelle (bien que, paradoxalement, près de la moitié des élèves disent qu'ils perçoivent que les autres peuvent penser plus mal d'eux s'ils cherchaient de l'aide).

« Nous sommes plus durs envers nous-mêmes et plus critiques envers nous-mêmes que nous ne le sommes avec les autres – nous appelons cela stigmatisation perçue par rapport à la stigmatisation personnelle, " dit Lipson. " Les étudiants doivent réaliser, vos pairs ne vous jugent pas."