Alors que certaines majeures STEM ont un ratio homme/femme de un pour un, la physique, les majeures en ingénierie et en informatique (PECS) présentent systématiquement certains des plus grands déséquilibres entre les sexes parmi les majeures des collèges américains, avec environ quatre hommes pour chaque femme dans la majeure. Dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue de recherche à comité de lecture, Science , Les chercheurs de NYU constatent que cette disparité n'est pas causée par de meilleurs résultats en mathématiques ou en sciences chez les hommes. Au contraire, les chercheurs ont découvert que les hommes avec de très faibles moyennes cumulatives au secondaire en mathématiques et en sciences et des scores très faibles en mathématiques au SAT choisissaient ces majors à forte intensité de mathématiques tout aussi souvent que les femmes avec des résultats beaucoup plus élevés en mathématiques et en sciences.

"La physique, les domaines de l'ingénierie et de l'informatique attirent et retiennent différemment les hommes moins performants, ce qui fait que les femmes sont sous-représentées dans ces majeures mais ont des compétences démontrées en STEM et des résultats scolaires plus élevés, " a déclaré Joseph R. Cimpian, chercheur principal et professeur agrégé d'économie et de politique éducative à NYU Steinhardt.

Cimpian et ses collègues ont analysé les données de près de 6, 000 lycéens américains sur sept ans, du début du lycée à la première année de l'université. Lorsque les chercheurs ont classé les élèves en fonction de leurs résultats en mathématiques et en sciences au secondaire, ils ont remarqué que les étudiants masculins du 1er centile se spécialisaient en PECS au même taux que les filles du 80e centile, démontrant un contraste frappant entre les résultats scolaires élevés des étudiantes se spécialisant en PECS par rapport à leurs pairs masculins.

Les chercheurs ont également examiné les données des étudiants qui n'avaient pas l'intention de se spécialiser dans les domaines PECS, mais a décidé plus tard de le faire. Ils ont constaté que l'étudiant de sexe masculin le moins performant était au moins aussi susceptible de rejoindre l'une de ces majeures que l'étudiante le plus performante.