Une équipe du Centre de recherches archéologiques de l'Université libre de Bruxelles (CReA-Patrimoine) a réalisé une importante fouille à Pachacamac, Pérou, où ils ont découvert une momie intacte en particulièrement bon état. Le statut de Pachacamac en tant que site de pèlerinage précolombien sous l'empire Inca est confirmé par d'autres preuves.

La dernière campagne de fouilles archéologiques de Peter Eeckhout s'est terminée par une surprise passionnante :après neuf semaines passées à explorer le site précolombien de Pachacamac au Pérou, les chercheurs du CReA-Patrimoine (Faculté de Philosophie et Sciences Sociales de l'ULB) ont mis au jour une momie en particulièrement bon état. "Le défunt est toujours enveloppé dans l'énorme paquet funéraire qui servait de cercueil, " dit le professeur Peter Eeckhout. " Les découvertes comme celle-ci sont exceptionnellement rares, et cette momie est incroyablement bien conservée. Des échantillons ont été prélevés pour la datation au carbone 14, mais la zone dans laquelle il a été découvert et le type de tombe suggèrent que cet individu a été enterré entre 1000 et 1200 après JC."

L'excavation a été réalisée dans le cadre du projet Ychsma, du nom des autochtones de la région, sous la direction du professeur Eeckhout. Trois structures monumentales ont été explorées pendant la campagne, y compris un sanctuaire dédié aux ancêtres locaux. Sous la domination inca, à la fin du XVe siècle, il semble avoir été transformé en un temple d'eau et de guérison. Les archéologues ont découvert de nombreuses offrandes laissées par les fidèles telles que des coquilles de Spondylus importées d'Équateur; ceux-ci sont associés à l'afflux d'eau pendant El Niño, et ils symbolisent la fertilité et l'abondance.

Avant que les Incas ne s'installent dans la région, le sanctuaire comprenait de grandes chambres funéraires et de nombreuses momies, dont la plupart ont été pillés lors de la conquête espagnole. Miraculeusement, bien que, l'une des chambres a été retrouvée intacte lors des dernières fouilles :il s'agit de la chambre funéraire qui abritait la momie. En raison de son bon état, les chercheurs pourront l'étudier sans déballer le paquet. Avec Christophe Moulherat (Musée du Quai Branly, Paris), ils examineront bientôt la momie à l'aide de radiographies, tomographie axiale, Reconstitution 3D, et d'autres méthodes d'imagerie. Cela leur permettra de déterminer la position de l'individu, toute pathologie, et tous les artefacts supplémentaires à l'intérieur du paquet.

Les autres structures qui ont été fouillées sont également liées au culte :la première, un monument inca destiné à accueillir pèlerins et rituels, a été construit en plusieurs phases, chacun identifié avec une série d'offrandes telles que des coquillages et des objets précieux. La dernière structure explorée était probablement l'une des « chapelles » pour les pèlerins étrangers, mentionné par le moine espagnol Antonio de la Calancha dans sa description du site au XVIIe siècle. Là, les fouilles ont également mis au jour de nombreuses offrandes de « fondation », y compris les vases, chiens, et autres animaux, ainsi qu'une plate-forme avec un trou au centre, où une idole était probablement placée. Le complexe semble avoir été conçu autour de cette idole, impliqués dans des activités religieuses avec les pèlerins.

Selon les chercheurs, toutes ces découvertes indiquent que les Incas ont apporté des modifications considérables au site de Pachacamac afin de créer un grand centre de pèlerinage sur la côte Pacifique du Pérou. « Les divinités et leur culte ont joué un rôle majeur dans la vie des sociétés précolombiennes, " conclut Peter Eeckhout. " L'Inca l'a très bien compris, et l'ont intégré dans la façon dont ils exerçaient leur pouvoir. En promouvant le culte à l'échelle de l'empire, ils ont contribué à créer un sentiment d'identité commun parmi les nombreux peuples différents qui composaient l'empire. Pachacamac en est l'un des exemples les plus frappants."