Une équipe de chercheurs de l'Université Harvard, la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie et l'Université de Virginie ont découvert que les conversations entre les gens ne se terminent généralement pas lorsque l'un des partenaires de la conversation souhaite qu'elles se terminent. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit les résultats d'enquêtes et d'expériences qu'ils ont menées concernant les conversations et ce qu'ils en ont appris.

Les humains passent beaucoup de temps à parler dans une conversation. Mais selon les chercheurs, on sait très peu de choses sur les conversations. Quelles sont les règles, qui choisit de quoi parler, et comment finissent-ils ? Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur les conversations; Plus précisément, prennent-ils fin lorsque l'une ou les deux parties souhaitent qu'ils se terminent ?

Découvrir, les chercheurs ont utilisé le système Mechanical Turk d'Amazon pour interroger plus de 800 volontaires sur leur conversation la plus récente. En plus de demander la nature de la conversation et la relation des parties impliquées, ils ont demandé si la conversation s'était terminée quand ils voulaient qu'elle se termine. Ils ont constaté qu'environ 67% des personnes interrogées voulaient ou s'attendaient à ce que leur conversation se termine avant qu'elle ne le fasse. La moitié d'entre eux ont également déclaré qu'ils auraient souhaité que la conversation dure plus longtemps ou soit plus courte.

Intrigué, les chercheurs ont mis en place une expérience dans leur laboratoire. Ils ont invité 252 étudiants bénévoles à s'asseoir seuls avec un autre bénévole et à discuter de tout ce qu'ils souhaitaient. Chacune des paires de chat a été invitée à parler pendant au moins une minute, mais pour moins de 45. Après leurs conversations, les volontaires ont été interrogés sur leurs conversations. Les chercheurs ont découvert que seulement 2% des conversations se terminaient lorsque les deux parties voulaient qu'elles se terminent. Environ 60 % auraient souhaité que la conversation se termine avant qu'elle ne se termine, ce qui est très proche du nombre trouvé chez les volontaires participant à l'enquête.

Après avoir écouté les conversations dans leur laboratoire et posé d'autres questions aux volontaires, les chercheurs en sont venus à croire que la raison pour laquelle les conversations durent plus longtemps (ou sont parfois plus courtes) que les gens ne le souhaitent, c'est parce qu'aucun des partenaires ne sait ce que l'autre veut. Les deux ont tendance à craindre que mettre fin prématurément à une conversation soit perçu comme impoli.

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