La pandémie de coronavirus menace l'existence de nombreux programmes d'éducation en plein air qui offrent une expérience unique à de nombreux étudiants à faible revenu et étudiants de couleur. Crédit :photo UC Berkeley, Salle des sciences Lawrence
La pandémie de COVID-19 menace la survie des organisations à l'échelle nationale qui offrent une éducation environnementale et scientifique en plein air critique aux élèves de la maternelle à la 12e année, avec 63% de ces groupes incertains de leur capacité à rouvrir un jour leurs portes, selon une étude publiée cette semaine par le Lawrence Hall of Science de l'Université de Californie, Berkeley.
Fin mai, les auteurs de l'étude ont estimé, quelque 4 millions de jeunes avaient raté l'occasion de participer à ces programmes. Ce nombre pourrait passer à 11 millions d'ici décembre 2020 si ces organisations ne peuvent pas rouvrir. L'impact en Californie est encore plus élevé qu'à l'échelle nationale.
La perte de l'éducation en plein air est une situation dévastatrice avec un impact potentiellement catastrophique, dit Rena Dorph, directeur du Lawrence Hall of Science (LHS), un centre scientifique et leader dans l'élaboration de programmes scientifiques de la maternelle à la 12e année. Faire sortir les jeunes, la connexion avec le monde qui les entoure et l'apprentissage de la nature ont de nombreux documents académiques, prestations sanitaires et sociales, et la majeure partie de l'éducation en plein air est dispensée par des écoles de sciences en plein air résidentielles, centres nature, parcs et zoos, pas dans les classes traditionnelles.
« Cela se produit à un moment où les dirigeants de la santé publique font la promotion de la valeur de l'apprentissage en plein air comme étant sûr, engageant, efficace et indispensable, " a déclaré Dorph. " Le plein air est une ressource pour l'apprentissage, engagement et santé, et il devrait être accessible à tous."
La perte sera ressentie de manière disproportionnée par les groupes historiquement marginalisés, en particulier les étudiants de couleur et les étudiants issus de familles à faible revenu, qui sont les plus susceptibles de perdre l'éducation environnementale au sein de leurs districts scolaires locaux.
"Des années d'efforts pour accroître l'accès aux avantages de l'apprentissage et de l'épanouissement en plein air pourraient être annulées, même si les programmes d'éducation aux sciences de l'environnement et de plein air parviennent à rouvrir, " a déclaré Craig Strang, Directeur associé LHS. « Les organisations à court de ressources nous disent qu'elles devront renoncer à des initiatives visant à promouvoir des lieux de travail équitables et inclusifs, et peut-être même d'arrêter les programmes subventionnés, Bourses d'études, Exemptions de frais, subventions de transport et partenariats communautaires en faveur des clients payants, qui pourrait conduire, encore une fois, à l'exclusion des étudiants à faible revenu et des étudiants de couleur. Il y a des choses que nous pouvons faire maintenant pour empêcher cela. »
Instruction en plein air, élément clé de l'éducation
L'enquête nationale sur les organisations d'enseignement des sciences de l'environnement et de plein air a été financée par la National Science Foundation et menée en partenariat avec la California Environmental Literacy Initiative, l'Association nord-américaine pour l'éducation environnementale et Ten Strands, des organisations qui se concentrent sur l'éducation environnementale pour tous les élèves de la maternelle à la 12e année.
Les auteurs de l'étude ont reçu près de 1, 000 réponses de 49 États et du District de Columbia, la majorité des répondants venant d'organisations à but non lucratif (62 %) et/ou d'organisations publiques/gouvernementales (35 %). Ces programmes s'adressent à un large éventail d'apprenants dans des domaines tels que les sciences, alphabétisation environnementale, préservation, développement de la jeunesse, construction communautaire, apprentissage socio-émotionnel, développement de carrière et de compétences professionnelles, et la justice environnementale.
Dans la note d'orientation, les auteurs ont estimé qu'au 31 décembre, 2020 :
La note d'orientation suggère des moyens d'atténuer les pertes potentielles grâce à des priorités de financement et à une coordination intentionnelle des efforts avec les agences éducatives locales et nationales. Les idées comprennent le redéploiement des éducateurs en plein air pour travailler dans les établissements scolaires de la maternelle à la 12e année afin d'augmenter la capacité des écoles à éduquer les élèves, tout en respectant les consignes de distanciation sociale. De tels accords de partenariat pourraient élargir les limites de l'espace des écoles et les aider à atteindre les objectifs d'apprentissage, tout en permettant aux parents de reprendre le travail et en dispensant une éducation, avantages sociaux et de santé pour les étudiants.
Les auteurs suggèrent également que l'aide financière soit préférentiellement allouée aux efforts déployés dans les communautés marginalisées pour éviter la perte des gains réalisés en vue d'élargir la participation sur le terrain et d'atteindre une plus grande équité, inclusion, pertinence culturelle et justice sociale.
« Les organisations d'apprentissage des sciences et de l'environnement en plein air sont une partie essentielle du système éducatif, ", a déclaré Strang. "Ils offrent des solutions aux défis auxquels les écoles sont actuellement confrontées en raison de la pandémie de COVID-19 et doivent être considérés comme des partenaires clés dans l'élaboration des priorités de financement, politiques et directives de santé pour l'ouverture d'écoles et la prestation de programmes éducatifs. Nous espérons que cette note d'orientation contribuera à éclairer ces décisions, tout en soulignant l'importance de l'apprentissage en plein air pour atteindre les objectifs éducatifs et sociétaux."
