Jesús Rodriguez, Ana Mateos et Guillermo Zorrilla, scientifiques du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), viennent de publier une étude dans le Journal de l'évolution humaine dans lequel ils analysent le comportement cannibale des populations d'Atapuerca il y a 1 million d'années. Les résultats montrent clairement que l'anthropophagie était une stratégie rentable pour l'ancêtre Homo.

De nombreuses études ont démontré que les animaux adaptent leurs stratégies d'alimentation pour optimiser le rapport coût-bénéfice, et partant de ce principe, ces chercheurs du CENIEH ont étudié le comportement cannibale de l'ancêtre Homo, réexaminer les données de travaux antérieurs.

Ils ont estimé la quantité de nourriture qui aurait pu être obtenue de chacun des animaux consommés par l'ancêtre Homo (le bénéfice) et l'effort que l'obtention et la transformation de l'un de ces animaux auraient entraîné (le coût), mais ils ont également calculé le coût et l'avantage de consommer d'autres humains par rapport aux données pour d'autres proies.

"Nos analyses montrent que l'ancêtre Homo, comme tout prédateur, sélectionné ses proies selon le principe d'optimisation de la balance coûts-bénéfices, et ils montrent aussi que, en ne considérant que cet équilibre, les humains étaient un type de proie « de haut rang ». Cela signifie que par rapport à d'autres proies, beaucoup de nourriture pourrait être obtenue des humains à faible coût, " explique Rodriguez.

L'un des résultats les plus surprenants de cette étude est que les humains ont été consommés dans une proportion beaucoup plus grande que ne le laisserait supposer leur abondance par rapport aux autres animaux. Cela pourrait s'expliquer par un taux de rencontre élevé entre humains. Mateos explique, "Pour les ancêtres Homo, il était plus facile de rencontrer un humain qu'un autre animal. L'une des explications possibles de ce taux de rencontre élevé entre humains pourrait être que les cadavres cannibalisés étaient ceux de membres du groupe décédés de différentes causes. »

Écologie comportementale

Ce papier, intitulé « La théorie de la recherche de nourriture optimale explique-t-elle le comportement des plus anciens cannibales humains ?, " a été entreprise du point de vue de l'écologie comportementale humaine (HBE).

HBE s'attache à expliquer le comportement des animaux en appliquant le principe selon lequel les actions de tout individu visent en définitive à assurer sa survie et celle de sa descendance, ce qui revient à rechercher le plus grand bénéfice possible au moindre coût.