Une longue crise d'instabilité du logement aux États-Unis menace de gâcher la réponse de la santé publique à la pandémie de COVID-19 en sapant des stratégies telles que la distanciation sociale, dit un nouveau document de travail co-écrit par une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

De plus en plus de ménages sont confrontés à une grave détresse liée au logement ou à l'itinérance, forcer les gens à « doubler » avec des amis ou des parents. Cela diminue leurs niveaux de distanciation sociale et augmente le risque de transmission et d'exposition au nouveau coronavirus.

Pourtant, l'atténuation de l'instabilité du logement n'a pas été au centre des premières lois d'urgence telles que l'aide au coronavirus, Soulagement, et la loi sur la sécurité économique, qui s'est plutôt concentré sur le soutien financier aux particuliers et aux entreprises, dit Michelle D. Layser, professeur de droit à l'Illinois.

« L'instabilité du logement a paralysé la réponse de la santé publique à la pandémie de COVID-19 pour un certain nombre de raisons, et la première législation n'a malheureusement pas réussi à empêcher complètement de futures vagues d'expulsions et de saisies, " dit-elle. " Lorsque nous passerons aux prochaines étapes de la législation politique, il est essentiel que nous abordions les problèmes d'instabilité du logement.

Alors que la pandémie se poursuit, une aide supplémentaire au loyer et une aide au paiement de l'hypothèque peuvent être nécessaires pour éviter une perte de logement qui pourrait exacerber la crise de santé publique.

"L'approche que nous avons adoptée pour ce document était de revenir sur les efforts déployés pour lutter contre l'instabilité du logement pendant la Grande Récession, lorsque les problèmes de logement étaient au premier plan, " dit Layser, qui étudie les effets des dépenses fiscales sur les inégalités économiques. "Et à certains égards, les législateurs ont fait les choses un peu mieux cette fois en ce sens que la loi CARES prévoyait des moratoires de verrouillage à l'échelle nationale et un gel temporaire des expulsions. Ce genre de politiques s'attaque vraiment directement au problème, et cela a été très important pour éviter une crise précoce sur le front de l'instabilité du logement. »

Le problème avec cette approche est que ce n'est pas une bonne solution à long terme, Layser dit.

"Ça ne peut pas durer toute la durée de la pandémie, aussi long que cela s'avère, ", a-t-elle déclaré. "Vous ne pouvez pas empêcher indéfiniment les propriétaires d'expulser les locataires et les détenteurs d'hypothèques de saisir une propriété. Cela n'a aucun sens et cela ne fonctionnera pas économiquement. Il y a aussi beaucoup de confusion autour des politiques existantes et certains propriétaires ne se conforment pas aux gels. Alors même si c'était un très bon début, cela ne nous mène pas jusqu'ici."

L'instabilité du logement n'est pas un problème nouveau aux États-Unis, mais c'est celui qui a été mis en relief par l'arrivée de COVID-19, dit Andrew Greenlee, professeur de planification urbaine et régionale à l'Illinois et co-auteur de l'article.

"Ce que nous avons vécu n'est qu'une accélération des processus et des problèmes qui affectent de nombreuses communautés de notre pays depuis longtemps, " il a dit.

Le document fait plusieurs recommandations politiques pour que les législateurs prennent des mesures pour fournir une aide directe au loyer pour les locataires et une aide au paiement hypothécaire pour les propriétaires; un nouveau droit civil à l'assistance d'un avocat en cas d'expulsion; et des interventions spécifiques axées sur le lieu pour promouvoir le développement de logements abordables.

"Finalement, nous avons juste besoin de plus d'aides directes pour les locataires et les propriétaires et d'aides plus ciblées pour encourager la production de logements abordables, " Layser a dit. " Sans cela, ces autres programmes ne nous amènent vraiment qu'à mi-chemin."

Des interventions plus ciblées sont essentielles non seulement pour faire face à la menace persistante de COVID-19, mais aussi pour préparer les États-Unis à de futures pandémies ou ralentissements économiques, disent les chercheurs.

"Une partie de notre motivation ici est de réfléchir plus profondément, plus de changement structurel, en particulier avec la politique fédérale et la façon dont ils abordent l'utilisation des ressources fédérales pour aider à restructurer les problèmes de logement à long terme, " dit Greenlee, un expert en politique de logement pour les personnes à faible revenu et en programmes fédéraux de soutien au logement pour les personnes à faible revenu. "C'est à peu près plus large, des systèmes de soutien au logement plus résilients qui devraient nous servir en tant que nation vers l'avenir.

"C'est aussi une partie d'un existant, crise du logement invisible qui précède la pandémie. Les gens associent l'itinérance au fait d'être dans la rue. Mais c'est aussi les gens qui sont dédoublés, dormir sur les canapés des gens ou vivre dans des espaces qui ne sont pas destinés à être utilisés comme habitations permanentes. Une partie de l'objectif ici est de créer une certaine visibilité pour ces circonstances et de recommencer à réfléchir à des solutions à long terme."