Faire tomber des bonbons Mentos dans une bouteille de soda provoque l'éruption d'un jet mousseux. Bien que les exposants des expo-sciences puissent vous dire que ce geyser résulte du dégazage rapide de la boisson induite par les bonbons, les moyens précis par lesquels les bulles se forment n'ont pas été bien caractérisés. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Journal de l'éducation chimique utilisé des expériences en laboratoire et à différentes altitudes pour sonder le mécanisme de nucléation des bulles.

Pendant la fabrication, la soude est carbonatée en la scellant sous une pression de dioxyde de carbone qui est environ quatre fois la pression totale de l'air. Cela provoque la dissolution du dioxyde de carbone dans la boisson. Quand quelqu'un ouvre le conteneur, le dioxyde de carbone s'échappe de l'espace au-dessus du liquide, et le dioxyde de carbone dissous entre lentement dans la phase gazeuse, provoquant finalement le soda à devenir "plat". Les Mentos accélèrent considérablement ce processus :le dioxyde de carbone s'écoule dans de minuscules bulles d'air sur la surface rugueuse des bonbons, permettant au gaz de se projeter rapidement à la surface de la soude. Thomas Kuntzleman et Ryan Johnson se sont demandé si la pression atmosphérique jouait un rôle dans la formation de bulles de dioxyde de carbone. Ils ont estimé que la réponse pourrait révéler plus de détails sur le processus.

Dans le laboratoire, les chercheurs ont ajouté un bonbon Mentos à de l'eau gazéifiée à différentes pressions et mesuré la masse perdue du liquide au fil du temps. Ils ont adapté ces données à une équation qui leur a permis d'estimer que les bulles à la surface du bonbon avaient un diamètre d'environ 6 m. Contrairement aux autres bonbons, Les Mentos pourraient avoir un équilibre fortuit entre la taille des bulles et le nombre de sites de bulles qui leur permet de produire d'excellentes fontaines, suggèrent les chercheurs. Puis, les chercheurs ont quitté le laboratoire et ont examiné l'étendue de la formation de mousse de soude après l'ajout de bonbons à différentes altitudes, allant de Death Valley (43 pieds sous le niveau de la mer) à Pikes Peak (14, 108 pieds au-dessus du niveau de la mer). Ils ont observé une augmentation de la production de mousse à des altitudes plus élevées; cependant, cet effet ne pouvait s'expliquer par la simple application des lois des gaz. Des expériences similaires pourraient constituer la base de projets de classe pour les étudiants en sciences générales à travers des cours de chimie physique, disent les chercheurs.