Des ossements d'animaux trouvés au fond du Hoyo Negro mettent en lumière le grand échange biotique américain

Plongeur avec mâchoire et vertèbre de Protocyon. Crédit :© Roberto Chavez-Arce

Une équipe de chercheurs des États-Unis et du Mexique a trouvé des squelettes osseux au fond de la grotte de Hoyo Negro qui montrent que certains animaux que l'on pensait n'avoir existé qu'en Amérique du Sud existaient également au Mexique. Dans leur article publié dans la revue Lettres de biologie , le groupe décrit leur récupération et l'étude de plusieurs squelettes récupérés du sol de la grotte Hoyo Negro et ce qu'ils ont appris d'eux.

La grotte Hoyo Negro est située sur la côte est de la péninsule du Yucatán au Mexique. De retour en 2007, les chercheurs ont découvert que la grotte était un trésor d'os d'animaux anciens datant d'aussi loin que 30, Il y a 000 ans, ils ont également trouvé deux squelettes humains. Il y a des milliers d'années, la grotte était complètement sèche, et il y avait une ouverture au sommet à travers laquelle des animaux sans méfiance tombaient à 200 pieds jusqu'à la mort. Depuis cette époque, la fonte des glaciers a rempli une partie de la grotte d'eau, qui servait à préserver les os. Au cours des 12 dernières années, les chercheurs ont déterré une foule de squelettes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent un trésor de squelettes qu'ils ont récupérés et étudiés.

Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé un squelette humain parmi les os, qui était daté d'environ 12, il y a 000 ans, fournissant la preuve que les humains existaient à l'époque des paresseux terrestres. L'autre squelette humain trouvé en 2007 datait d'environ 13, il y a 000 ans, et est l'un des plus anciens squelettes humains jamais trouvés dans l'hémisphère occidental.

Parmi les squelettes se trouvaient également les ossements d'une créature appelée Protocyon troglodytes, qui ressemblait à un loup, et un ours à face courte. Le squelette de l'ours était remarquable car il représente une espèce que l'on pense être la plus grande à avoir parcouru la Terre. Le loup et l'ours étaient également remarquables car on pense qu'ils n'ont jamais quitté l'Amérique du Sud dans le cadre du Great American Biotic Interchange - la période après qu'un pont terrestre a rejoint l'Amérique du Nord et du Sud (il y a environ 3 millions d'années), permettant aux animaux des deux côtés le passage à l'autre.