Les gens qui vivaient dans la région connue sous le nom de Levant méridional, qui est maintenant reconnu comme Israël, l'Autorité palestinienne, Jordan, Liban, et certaines parties de la Syrie - pendant l'âge du bronze (vers 3500-1150 avant notre ère) sont désignées dans les anciens textes bibliques comme les Cananéens. Maintenant, chercheurs rapportant dans la revue Cellule le 28 mai ont un nouvel aperçu de l'histoire des Cananéens sur la base d'une nouvelle analyse à l'échelle du génome de l'ADN ancien collecté auprès de 73 individus.

"Les populations du Levant méridional pendant l'âge du bronze n'étaient pas statiques, " dit Liran Carmel de l'Université hébraïque de Jérusalem. nous observons des preuves de mouvements de personnes sur de longues périodes depuis le nord-est du Proche-Orient ancien, y compris la Géorgie moderne, Arménie, et l'Azerbaïdjan, dans la région du Levant Sud.

« Les Cananéens, bien que vivant dans des cités-états différentes, étaient culturellement et génétiquement similaires, " ajoute-t-il. " De plus, cette région a connu de nombreux mouvements de population ultérieurs, avec des gens venant du nord-est, du sud, et du nord-ouest."

Carmel et ses collègues sont arrivés à ces conclusions sur la base d'une analyse de 73 nouveaux échantillons d'ADN anciens représentant principalement des individus de l'âge du bronze moyen à tardif provenant de cinq sites archéologiques du sud du Levant. A ces nouvelles données, les chercheurs ont ajouté des données précédemment rapportées de 20 individus de quatre sites pour générer un ensemble de données de 93 individus. L'analyse génomique a montré que les Cananéens représentent un groupe clair.

"Les individus de tous les sites sont très similaires génétiquement, bien qu'avec des différences subtiles, montrant que les « Cananéens » définis archéologiquement et historiquement correspondent à un groupe démographiquement cohérent, " dit Carmel.

Les données suggèrent que les Cananéens descendent d'un mélange de populations néolithiques locales antérieures et de populations liées à l'Iran chalcolithique et/ou au Caucase de l'âge du bronze. Les chercheurs ont documenté une augmentation significative de la proportion d'ascendance iranienne/caucasienne au fil du temps, qui est soutenu par trois individus descendants d'arrivants récents du Caucase.

« La force de la migration du nord-est du Proche-Orient ancien, et le fait que cette migration s'est poursuivie pendant de nombreux siècles, peut aider à expliquer pourquoi les dirigeants des cités-États de Canaan à la fin de l'âge du bronze portent des non-sémites, Noms hourrites, " dit Shai Carmi de l'Université hébraïque de Jérusalem. " Il y avait des liens forts et actifs entre ces régions à travers des mouvements de personnes qui aident à comprendre les éléments communs de la culture. "

Les chercheurs ont également étudié la relation entre les Cananéens et les populations modernes. Bien que la contribution directe des Cananéens aux populations modernes ne puisse être quantifiée avec précision, les données suggèrent qu'une composante plus large du Proche-Orient, y compris les populations du Caucase et des monts Zagros, représentent probablement plus de 50 pour cent de l'ascendance de nombreux groupes arabophones et juifs vivant dans la région aujourd'hui.

Carmel rapporte qu'ils travaillent maintenant à étendre leur échantillonnage, à la fois géographiquement et dans le temps. "Nous souhaitons analyser des échantillons de l'âge du fer provenant de différentes régions du Levant sud, " dit Carmel. " Cela peut faire la lumière sur la composition des populations dans les royaumes bibliquement mentionnés de la région, parmi eux Israël, Juda, Ammon, et Moab."