Au cours des quatre dernières décennies, le système de protection de l'enfance en Angleterre s'est de plus en plus concentré sur la prévention des abus et de la négligence des jeunes enfants dans leurs foyers. En réponse aux multiples demandes du gouvernement, comme celles qui ont suivi le meurtre de Victoria Climbié, huit ans, et celle de 17 mois, Peter Connelly (connu sous le nom de "Baby P"), l'accent a été mis sur la réduction des risques et la prévention de la maltraitance et de la négligence des jeunes enfants par ceux qui s'occupent d'eux.

Mais en mettant l'accent sur les jeunes enfants et les préjudices causés par les parents et les soignants, le système a largement cessé de considérer les risques que les jeunes, en particulier les adolescents, face quand ils quittent leur porte d'entrée. Cela a laissé les adolescents sous-protégés.

Des jeunes ont été soignés et agressés sexuellement par des adultes dans toutes les villes du Royaume-Uni dans des cas très médiatisés d'exploitation sexuelle d'enfants. Des rapports font également état d'adolescents exploités par des gangs criminels qui les utilisent comme trafiquants de drogue ou pour déplacer de l'argent entre différentes régions du pays le long de ce que l'on appelle les « lignes de comté ».

Les adolescents ainsi exploités sont souvent victimes d'agressions physiques, abus émotionnels et sexuels comme forme de contrôle ou de punition et sont fréquemment victimes de la traite vers des zones éloignées de leur famille et de leurs amis.

La plus grande image

Lorsqu'il s'agit de sauvegarder—protéger les droits des enfants et promouvoir leur bien-être—les adolescents ont besoin d'une réponse différente de celle des jeunes enfants et des adultes. Partout au Royaume-Uni, il existe de nombreuses approches bien respectées pour protéger les jeunes contre les dommages qui se produisent en dehors de la maison, tels que les No Knives établis de longue date, Une vie meilleure en Ecosse, ce qui a contribué à une réduction significative de la criminalité au couteau.

En Angleterre, deux approches récentes qui retiennent l'attention comprennent la « sauvegarde contextuelle » et la « sauvegarde complexe ». Tous deux réunissent des travailleurs sociaux et des agences traditionnelles de protection de l'enfance, comme la police et les professionnels de la santé, avec d'autres groupes moins traditionnels, tels que les licences de taxi et les sociétés de transport public, pour aider à garder les enfants en sécurité.

La sauvegarde contextuelle a été initialement pilotée dans le quartier londonien de Hackney, dirigé par la chercheuse Carlene Firmin de l'Université du Bedfordshire. Il considère les lieux que fréquentent les enfants et les jeunes en dehors de leur domicile et les relations qu'ils nouent comme des opportunités d'interventions. Donc ça fait des parcs, les transports publics et les écoles font tous partie d'une éventuelle intervention, s'éloigner de se concentrer uniquement sur le jeune et les limites de sa vie familiale. Par exemple, cela signifie inclure le personnel du restaurant-minute local dans le plan d'intervention d'un enfant, si cet endroit est l'endroit où ils risquent d'être exploités ou abusés.

Sauvegarde complexe, qui est développé dans le Grand Manchester en utilisant les preuves de la recherche en cours, adopte une approche légèrement différente. Cela détourne l'attention de ce qui ne va pas dans la vie du jeune et des risques auxquels il est confronté, à la façon dont les jeunes et leur entourage, y compris les travailleurs sociaux, d'autres agences et leur famille peuvent collaborer pour promouvoir leur bien-être au sens large. Il a été démontré que cette approche améliore les résultats pour les jeunes.

Prenons l'exemple d'un adolescent qui a du mal à s'intégrer dans sa nouvelle école et son comportement à l'école et à la maison devient difficile. Pour tenter de s'intégrer, il rencontre fréquemment ses pairs à la gare routière locale. Mais à la gare routière, il est menacé et contraint de faire passer des paquets d'argent entre des trafiquants de drogue et de stocker des armes chez lui. Les interventions traditionnelles peuvent se concentrer uniquement sur son comportement et sur ce que lui et ses parents peuvent faire pour le changer, y compris l'empêcher d'aller à la gare routière. Il peut également avoir été traité comme un criminel.

Une approche de sauvegarde complexe ou contextuelle se concentrerait plutôt sur un éventail de ses besoins. Cela peut inclure l'aider à accéder à des activités et des passe-temps positifs pour entretenir son bien-être général et augmenter les occasions de nouer des amitiés plus saines. Ils peuvent également inclure de s'assurer que la gare routière est bien éclairée et que son système de vidéosurveillance fonctionne. Ils pourraient également inclure le travail avec ses parents pour les aider à les éduquer sur l'exploitation des enfants.

Travailler avec les parents

Une partie du problème avec le système actuel est qu'il repose principalement sur les parents et les tuteurs et leurs actions pour mettre fin aux abus. Mais ce n'est pas toujours efficace si le mal se produit à l'extérieur de la maison et hors de leur contrôle. Un changement est nécessaire pour que le système de protection de l'enfance permette aux professionnels de travailler avec les parents plutôt que de remettre ouvertement en question leurs actions et de les tenir entièrement responsables.

Le Centre d'expertise sur les abus sexuels envers les enfants a publié des recherches montrant comment les parents d'enfants exploités sexuellement peuvent s'isoler à cause de traumatismes et de stigmatisation, et comment les professionnels peuvent les aider à récupérer et à construire de nouveaux réseaux de soutien. Des organisations telles que Parents Against Child Exploitation offrent non seulement un soutien aux parents, ils soulignent également comment les parents peuvent jouer un rôle crucial dans la protection de leurs enfants contre l'exploitation et les abus à l'extérieur du foyer.

Considérant l'ensemble de la vie d'un jeune, y compris ce qui se passe à la maison, le contexte de leur abus et les auteurs de l'abus, ainsi que leur bien-être général, est un élément clé de ces approches. Tous ces éléments sont essentiels si nous voulons arrêter de blâmer les victimes. Lorsque le mal se produit à l'extérieur de la maison, les plans et interventions doivent aborder les espaces, des lieux et des personnes avec lesquels les jeunes interagissent. Les plans réussis se concentrent également sur le bien-être général du jeune et pas seulement sur les risques auxquels il est confronté.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.