Des scientifiques de l'Université de l'Indiana ont découvert des niveaux élevés d'un polluant auparavant insoupçonné dans les maisons, dans une installation de recyclage de déchets électroniques et dans le milieu naturel. Les personnes sont susceptibles d'être exposées à ce polluant en respirant des poussières contaminées ou par contact cutané.

Le chimique, tri(2, 4-di-t-butylphényl) phosphate ou TDTBPP, fait partie d'une famille d'organophosphorés connus pour être toxiques. Cependant, peu d'informations sont connues sur la toxicité du TDTBPP ou sur la façon dont il pénètre dans notre environnement. Le produit chimique peut être utilisé comme retardateur de flamme ou comme plastifiant dans les produits de consommation. Il peut également se former lorsque d'autres produits chimiques se dégradent. Il peut même s'agir d'une impureté dans un composé structurellement apparenté.

"Nous avons trouvé des niveaux étonnamment élevés de TDTBPP partout où nous avons regardé, " dit Marta Venier, un scientifique de l'IU School of Public and Environmental Affairs et le premier auteur de l'étude. "Le fait que ce produit chimique potentiellement toxique soit si abondant, mais était auparavant inconnu, est un autre exemple de la gestion inefficace des produits chimiques aux États-Unis."

De nombreux produits chimiques commerciaux courants, dont le TDTBPP, ne sont pas soumis à un examen réglementaire en vertu de la loi américaine sur le contrôle des substances toxiques, à moins qu'ils ne soient utilisés à de nouvelles fins, et la plupart des informations sur leur utilisation commerciale sont privées. Par conséquent, il est difficile pour les chimistes de l'environnement de suivre comment ces polluants pénètrent dans l'environnement et quels types d'effets ils pourraient causer une fois qu'ils le font. De nombreux produits chimiques ne sont pas détectés jusqu'à ce que les scientifiques effectuent une analyse générale de l'environnement, comme cette étude menée par des scientifiques de l'IU.

Les chercheurs ont étudié des échantillons de poussière provenant d'une installation de démantèlement de déchets électroniques en Ontario, Canada. Des produits chimiques similaires au TDTBPP sont souvent utilisés dans la production de plastiques, fils, circuits imprimés et équipements électroniques, faire des installations de recyclage des déchets électroniques un endroit important pour rechercher des polluants auparavant non détectés.

Les chercheurs ont également étudié la poussière de 20 maisons résidentielles en Ontario et analysé des échantillons extérieurs du sud-ouest du lac Michigan pour mesurer les quantités de TDTBPP dans l'air ambiant, eau et sédiments. Ils ont constaté que les niveaux de TDTBPP étaient particulièrement élevés dans la poussière domestique.

« Notre recherche est la première étape, " A déclaré Venier. "Maintenant que nous savons que le TDTBPP est répandu, surtout dans les maisons, les scientifiques peuvent le signaler pour une étude plus approfondie et se concentrer sur la compréhension des effets du TDTBPP sur les personnes. »

L'étude, "Tri(2, 4-di-t-butylphényl) Phosphate:Un auparavant non reconnu, Abondant, Polluant omniprésent dans l'environnement bâti et naturel, " sera publié le 30 octobre dans Sciences et technologies de l'environnement . Les auteurs étaient Venier, William Stubbing, Jiehong Guo, Kevin Romanak et Ronald A. Hites de l'Université d'Indiana; Liisa Jantunen d'Environnement et Changement climatique Canada; Lisa Melymuk de l'Université Masaryk en République tchèque; et Linh V. Nguyen, Victoria Arrandale et Miriam L. Diamond de l'Université de Toronto.