Les régulateurs de l'Union européenne ont ouvert une enquête approfondie pour savoir si les constructeurs automobiles BMW, Daimler et Volkswagen se sont entendus pour limiter le développement et le déploiement de systèmes de contrôle des émissions des voitures.

La Commission européenne a déclaré mardi avoir reçu des informations selon lesquelles BMW, Daimler, Volkswagen, et les unités VW Audi et Porsche ont tenu des réunions pour discuter des technologies propres visant à limiter les émissions de gaz d'échappement des voitures.

L'enquête se concentre sur la question de savoir si les constructeurs automobiles ont accepté de ne pas se faire concurrence dans le développement et l'introduction de technologies visant à limiter la pollution des voitures particulières à essence et diesel.

« Si prouvé, cette collusion a peut-être privé les consommateurs de la possibilité d'acheter des voitures moins polluantes, malgré la technologie disponible pour les fabricants, " a déclaré la commissaire européenne à la concurrence Margrethe Vestager.

La Commission a déclaré que son enquête était axée sur les systèmes de contrôle des émissions diesel impliquant l'injection de solution d'urée dans les gaz d'échappement pour éliminer les oxydes d'azote nocifs. La sonde fait suite à un article paru dans le magazine Der Spiegel l'année dernière selon lequel les constructeurs automobiles avaient accepté de limiter la taille des réservoirs contenant la solution d'urée.

L'affaire est une autre source de problèmes diesel pour les constructeurs automobiles allemands à la suite du scandale des émissions de Volkswagen.

La Commission a dit, cependant, il n'y avait aucune preuve que les entreprises se soient entendues pour développer ce que l'on appelle des dispositifs de mise en échec, des logiciels informatiques qui désactivent illégalement les contrôles des émissions. Volkswagen en 2015 a admis avoir utilisé de tels appareils et a mis de côté 27,4 milliards d'euros (32 milliards de dollars) d'amendes, implantations, rappels et rachats. L'ancien PDG Martin Winterkorn a été inculpé par les autorités américaines mais ne peut pas être extradé; Le chef de la division Audi, Rupert Stadler, a été emprisonné pendant que les procureurs enquêtent sur d'éventuels actes répréhensibles.

Les constructeurs automobiles ont déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure de commenter les détails de l'affaire, mais ont souligné dans des déclarations que l'ouverture d'une enquête ne signifie pas nécessairement qu'une violation sera constatée. Daimler et Volkswagen ont déclaré qu'ils coopéraient avec l'enquête; BMW a déclaré qu'il "a soutenu la Commission européenne dans son travail et continuera de le faire".

Daimler a noté que l'enquête ne s'appliquait qu'à l'Europe et n'impliquait pas d'allégations de fixation des prix. BMW a déclaré qu'il soutenait la Commission dans son travail depuis le début de l'enquête et qu'il continuerait de le faire. « La présomption d'innocence continue de s'appliquer jusqu'à la fin des enquêtes, " Volkswagen a déclaré dans un communiqué.

Après l'éclatement du scandale Volkswagen, un examen minutieux des émissions de diesel a montré que les voitures d'autres constructeurs automobiles présentaient également des émissions de diesel plus élevées lors de la conduite quotidienne que lors des tests, grâce en partie aux lacunes réglementaires qui permettent aux constructeurs automobiles de baisser les contrôles d'émissions pour éviter d'endommager le moteur dans certaines conditions. L'UE a par la suite resserré ses procédures de test pour refléter les conditions de conduite réelles des voitures actuellement approuvées à la vente. Des groupes environnementaux font pression en justice pour interdire les voitures diesel plus anciennes dans les villes allemandes à haut niveau de pollution.

L'enquête de la Commission examine également une éventuelle collusion sur les filtres à particules pour les voitures à moteur à essence.

La Commission a déclaré qu'elle ne voyait pas la nécessité d'examiner d'autres domaines de coopération entre les constructeurs automobiles dits du « Cercle des cinq », tels que les tests de qualité et de sécurité, la vitesse à laquelle les toits convertibles pourraient s'ouvrir et à laquelle le régulateur de vitesse fonctionnerait. Il a déclaré que les règles antitrust laissaient place à une coopération technique visant à améliorer la qualité des produits.

Les amendes antitrust peuvent être élevées. En 2016 et 2017, la Commission a infligé une amende de 3,8 milliards d'euros après avoir constaté que six constructeurs de camions s'étaient entendus sur les prix, le moment de l'introduction des technologies d'émissions et la répercussion des coûts pour la conformité des émissions aux clients. Constructeur de camions MAN, faisant partie de Volkswagen, n'a pas été condamné à une amende parce qu'il a dénoncé l'entente. Les autres étaient Volvo/Renault, Daimler, Iveco, DAF et Scania, également détenue par Volkswagen.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.