Le char lourd M-26 Pershing (avec un M-46 Patton à gauche) transportait un équipage de cinq personnes. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char lourd M-26 Pershing était le résultat logique d'un programme de mise à niveau du char moyen M-4 Sherman. En mai 1942, l'Ordnance Department reçut l'ordre de commencer le développement d'un nouveau char moyen qui éliminerait certaines des lacunes du M-4.
Des spécifications ont été établies pour une nouvelle série de réservoirs expérimentaux désignés T-20, T-22, T-23, T-25, et T-26. En général, le cahier des charges prévoyait un char qui ne pèserait pas plus de 32 tonnes, monter un canon automatique de 75 mm, avoir un blindage frontal d'au moins 4 pouces, et être capable de vitesses allant jusqu'à 25 miles par heure.
Au cours des 18 prochains mois, le programme suivait plusieurs axes. Diverses transmissions, comprenant un système électrique conçu par General Electric, ont été jugés. Le système électrique s'est avéré trop lourd, et une transmission hydromatic General Motors avec un convertisseur de couple a été sélectionnée. Un mécanisme de chargement automatique a été conçu et testé, mais il s'est avéré peu fiable et a été abandonné.
Un nouveau moteur à essence Ford conçu spécifiquement pour l'utilisation du réservoir a été choisi. Le nouveau moteur puissant a donné à la conception finale une vitesse sur route de 30 milles à l'heure. La suspension à barre de torsion a été choisie.
La conception finale était similaire au système de chenilles utilisé sur le M-24 Chaffee, sauf qu'il était entraîné par un pignon arrière. Il avait six roues de route et cinq roues de retour.
Le travail de conception a abouti au T-26E1 en 1943. Cependant, à cette époque, ce n'était plus un char moyen. Le T-26E1 était équipé d'un canon de 90 mm, 3,93 pouces d'armure, et pesait 43,25 tonnes dans son modèle prototype, 8,5 tonnes de plus que le M-4.
Le T-26E1, rebaptisé M-26 General Pershing Heavy Tank en janvier 1945, a été pensé pour être un match pour tout ce que l'Allemagne pourrait lancer contre elle, dont le Panzerkampfwagen VI Tiger I.
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Le M-26 Pershing portait une mitrailleuse Browning de calibre .50 à l'écoutille du chargeur. ©2007 Publications Internationales, Ltd. La production du char lourd M-26 General Pershing a été retardée pour un certain nombre de raisons.
Différences dans la théorie de l'utilisation des armures au sein du département de l'artillerie, l'Armored Force Board - qui voulait un rapide, char fortement armé – et le commandement des forces terrestres de l'armée (AGFC) – qui craignait qu'un char de ces spécifications n'encourage la « chasse aux chars » alors que ce rôle était réservé aux chasseurs de chars – a retardé les tests sérieux du nouveau char.
L'AGFC craignait également que l'adoption d'un char lourd entraîne un système de transport transatlantique déjà surchargé et retarde davantage les livraisons de blindés. Un char lourd nécessitait l'espace d'expédition de trois chars moyens.
L'offensive des Ardennes en décembre 1944 a montré à quel point le M-4 Sherman était mal adapté aux Panther et Tiger I et II allemands. L'état-major général de l'armée, choqué, ordonna que tous les T-26El soient envoyés en Europe le plus rapidement possible.
Vingt chars flambant neufs qui n'avaient jamais été testés au combat sont arrivés en janvier 1945. Début février, ils avaient été distribués aux 3e et 9e divisions blindées.
Dans un engagement de combat, un seul M-26 Pershing a détruit deux Panzerkampfwagen IV et un Tiger I. Cela a justifié l'Ordnance Department, qui avait fortement fait pression pour le char lourd lourdement canonné.
A la fin de la guerre en août 1945, 2, 438 M-26 ont été construits. Ils ont également assisté à des combats à Okinawa et ont été expédiés vers des points d'arrêt dans le Pacifique en vue de l'invasion du Japon.
Le M-26 a ensuite effectué un service yeoman en Corée, où c'était plus qu'un match pour le T-34 de 85 mm. Mais les jours du char lourd étaient aussi comptés que ceux du char léger. Un seul autre char lourd a été mis en service aux États-Unis et seulement en nombre limité :le char lourd M-103.
Les batailles de la Seconde Guerre mondiale ont confirmé que l'infanterie devait être soutenue par des chars. Inversement, ces batailles ont montré que les chars ne pouvaient pas être liés au rythme de l'infanterie; l'infanterie devait se déplacer à la vitesse du char.
Les théories blindées de Charles de Gaulle et de Liddel Hart avaient également été confirmées :le char devait être capable de combattre et de battre des chars ennemis aussi lourdement blindés et armés qu'eux. Ainsi, le décor était planté pour le développement du char de combat principal.
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Le M-26 Pershing, à près de 42 tonnes, était le char le plus lourd construit par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char lourd M-26 General Pershing a dominé les chars ennemis à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Trouvez les spécifications de ce char lourd ci-dessous.
Date de service: 1945
Pays: les états-unis d'Amérique
Taper: Char lourd
Dimensions: Longueur, 8,69 m (28,5 pi); largeur, 3,51 m (11,5 pi); la taille, 2,78 m (9,1 pi)
Poids de combat : 41, 891 kg (46,2 tonnes)
Moteur: Ford GAP V-8 500 chevaux essence
Armement: Un canon principal de 90 mm M3 ; deux mitrailleuses Browning de calibre .30; une mitrailleuse Browning de calibre .50
Équipage: 5
La vitesse: 48 km/h (30 mi/h)
Varier: 160 km (99 mi)
Performance d'obstacle/de niveau : 1,17 m (3,8 pi)
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