Tout allait si bien. Lorsque la Chine a déclenché le plus grand boom des sports d'hiver de l'histoire en essayant d'inspirer 300 millions de personnes avant les Jeux olympiques de Pékin en 2022, les prévisions pour l'industrie étaient excellentes. La saison 2018/2019 a été la plus réussie depuis 20 ans, alors que les marchés américain et européen étaient également florissants.

Puis la pandémie a frappé, et sports d'hiver, comme beaucoup d'autres secteurs, ont été gravement touchés. Mais nos recherches récentes suggèrent que les développements technologiques que la pandémie a également inaugurés pourraient aider à assurer son avenir en changeant la façon dont les sportifs d'élite et les amateurs abordent les sports qu'ils aiment.

L'impact de la pandémie a été généralisé. Stations de ski, hôtels, les bars et les opérateurs touristiques ont tous été touchés, tout comme toute une gamme de fournisseurs qui dépendent de la demande de ces organisations.

Alors que certains sites peuvent au moins rester ouverts et maintenir leurs activités, d'autres ont dû fermer complètement pour le moment. Les fabricants d'équipements et les détaillants s'inquiéteront des entrepôts pleins qui attendent des clients acheteurs.

De nombreuses entreprises n'auront pas l'endurance financière et la résilience nécessaires pour continuer. Il est clair que l'industrie devra s'adapter pour survivre.

Nous avons étudié l'avenir des sports d'hiver en sollicitant les opinions d'un panel diversifié d'experts de 15 pays. Ils comprenaient des représentants de l'industrie, anciens athlètes d'élite, directeurs généraux de stations de ski, experts en technologie, fabricants d'équipements, développeurs de jeux vidéo esports et représentants des médias. Notre rapport visait à alimenter une discussion sur l'avenir du secteur.

Les connaisseurs, interrogé en novembre 2020, pensent qu'il faudra au moins deux à trois ans aux sports d'hiver pour atteindre les niveaux d'avant COVID-19 (par exemple, en termes de participation en direct à des événements de ski). Mais, peut-être étonnamment, une nette majorité de 30 sur 53 ont déclaré qu'ils pensaient que la pandémie changerait légèrement l'industrie pour le mieux. Et c'était malgré la sévérité, défis à court terme.

Cette évolution positive est principalement liée à l'avancée rapide de la numérisation. En réalité, nos experts nous ont dit que COVID-19 a peut-être forcé l'industrie à améliorer son offre numérique.

Selon les données recueillies pendant la pandémie, la numérisation a été propulsée en avant dans de nombreuses industries et entreprises, avec cinq ans d'adoption de nouvelles technologies en quelques semaines. Les exemples les plus évidents incluent l'utilisation d'Internet pour travailler, enseigner ou étudier, faire l'épicerie ou consulter des professionnels de la santé à domicile.

Impact high-tech

Nos experts ont souligné que la technologie pourrait également améliorer les sports d'hiver, car ils deviennent de plus en plus high-tech. En particulier, les matériaux et capteurs avancés devraient avoir un impact important au cours des cinq prochaines années.

Par exemple, en ski alpin, il existe des systèmes appelés centrales inertielles qui utilisent des accéléromètres, gyroscopes et magnétomètres pour mesurer la force spécifique du corps, vitesse angulaire et orientation. Tout cela permet de calculer et de capturer des données sur la pose et les mouvements d'un skieur.

Nos recherches ont révélé qu'une telle technologie pouvait avoir un impact important sur les performances des athlètes d'élite. Par exemple, des systèmes de mesure intégrés pourraient permettre de vérifier les retours des skieurs professionnels lors de l'entraînement lorsqu'ils signalent des problèmes avec leurs skis, comme quand ils deviennent tremblants ou instables.

Pour les amateurs, la technologie basée sur les capteurs pourrait aider à apporter des améliorations en fournissant des commentaires sur la piste et un encadrement sur la technique de ski pour des problèmes tels que le dérapage dans les virages (et comment l'éviter). Des capteurs portables intelligents mesurant les mouvements et la position du corps des skieurs pourraient encore augmenter à la fois la sécurité (en mesurant la fatigue) et l'expérience globale (en améliorant les compétences).

Au-delà des performances, nos experts ont estimé que le plus grand impact de la technologie sur les skieurs dans les stations serait des systèmes de suivi intelligents pour des informations en direct sur la fréquentation des remontées mécaniques, les routes et les restaurants sont. Fonctionnalités sans contact, tels que les paiements sans numéraire, deviendra également la norme d'ici 2025. En fait, de nombreux centres de villégiature pourraient alors être en mesure de fournir des expériences presque entièrement sans contact.

Un autre domaine d'avancées techniques majeures que les experts prévoient voir d'ici 2025 se présente sous la forme d'esports et de jeux. Même s'il est peu probable que les jeux vidéo deviennent l'un des principaux moteurs du succès des sports d'hiver d'ici 2025, les offres et les activités en ligne joueront un rôle majeur pour atteindre les jeunes générations et les personnes dans les zones dépourvues des installations hivernales nécessaires.

Dans des domaines comme celui-ci, les simulations auront un impact significatif sur l'accessibilité globale, selon 43% de nos experts. Ils ont déclaré que la technologie virtuelle donnerait également aux personnes handicapées une chance de faire l'expérience du sport.

La numérisation et les nouvelles technologies donnent donc des raisons d'espérer dans l'industrie des sports d'hiver. Le chemin est encore long mais nos experts pensent que si le secteur peut s'adapter et innover, alors il survivra et peut-être même prospérera à l'avenir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.