Cela peut sembler une semaine de nouvelles lente pour la science - après tout, il n'y a eu aucune découverte de nouvelle lune ou enregistrer des éclipses lunaires cette semaine. Au lieu de cela, les scientifiques ont travaillé dur pour résoudre les mystères du passé préhistorique.

Bien que nous en sachions plus que jamais sur les dinosaures et autres créatures préhistoriques, il y a encore beaucoup de questions sans réponse. À quoi les dinosaures ressemblaient-ils vraiment? Comment les dinosaures ont-ils appris à voler? Quels autres animaux vivaient parmi eux?

Ces trois découvertes récentes pourraient ne pas répondre à tout, elles nous donnent un nouvel aperçu de la façon dont les dinosaures vivaient et aident les scientifiques à mieux étudier les fossiles que nous avons. Lisez la suite pour en savoir plus.
Des scientifiques ont découvert un ptérosaure vivant dans le désert

Tout d'abord, les scientifiques ont découvert un nouveau fossile de ptérosaure - un reptile volant parfois appelé ptérodactyle - dans l'Utah. Les résultats sont une grande nouvelle, car les chercheurs avaient précédemment trouvé les restes de seulement 30 ptérosaures au total.

Et cette découverte spécifique est énorme. Non seulement il confirme l'existence de plus grands ptérosaures, mais c'est aussi l'un des fossiles les plus complets disponibles. En utilisant la technologie CAT-scan, les chercheurs ont découvert de grandes parties d'un crâne, y compris une mâchoire inférieure.

D'après les résultats, les scientifiques ont conclu que les ptérosaures pouvaient bien voir, bien qu'ils n'aient probablement pas un grand sens de l'odorat , et avait de grandes mâchoires avec beaucoup de dents - 112, pour être exact. Ils ont également confirmé que le ptérosaure vivait il y a environ 65 millions d'années, pendant la période jurassique.

Il convient également de noter: Le ptérosaure n'est pas
un dinosaure. Bien qu'il soit souvent regroupé avec des dinosaures dans la culture populaire - et qu'il ait vécu parmi les dinosaures - il provient d'une lignée évolutive différente. Les oiseaux d'aujourd'hui descendent des dinosaures, mais pas des ptérosaures.
Certains dinosaures étaient encore plus colorés que nous le pensions

Ouvrez un vieux manuel scientifique et vous verrez probablement des dinosaures illustrés dans des verts ternes, des gris et des blues. Ne le croyez pas! Non seulement de nombreux dinosaures avaient des plumes - au lieu de la peau coriace que vous trouverez dans certaines anciennes illustrations - mais certains étaient de couleurs vives.

Prenez Caihong juji
, un nouveau dinosaure "arc-en-ciel" Lorsque les chercheurs ont découvert le fossile de ce dino de la taille d'un canard en Chine, ils ont également trouvé les vestiges de son plumage coloré, qui contenait de petits sacs pigmentaires appelés mélanosomes. Les mélanosomes signalent que la tête et la gorge du dinosaure étaient irisées et de couleur arc-en-ciel, un peu comme le plumage que vous verriez sur un colibri aujourd'hui.

Puisque les oiseaux sont originaires de dinosaures, trouver des mélanosomes dans les fossiles pourrait nous donner un aperçu de la façon dont les dinosaures, au cours de millions d'années, sont devenus les oiseaux que nous connaissons aujourd'hui.
Les fossiles cultivés en laboratoire pourraient révéler à quoi ressemblaient les dinosaures

L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques avaient l'apparence des dinosaures si mal - et pourquoi nous apprenons maintenant plus sur la couleur et le plumage des dinosaures - c'est que les fossiles ne racontent pas toujours toute l'histoire.

Les scientifiques peuvent être en mesure de trouver la structure osseuse d'un fossile, bien sûr, mais certains les fossiles ne conservent pas non plus beaucoup de traces de tissus mous, comme la peau et les plumes. D'autres fossiles pourraient avoir des preuves de tissus mous - mais sans mieux comprendre comment les fossiles se forment, les scientifiques ne peuvent pas les utiliser pour conclure à quoi ressemblait le dinosaure.

De nouveaux fossiles cultivés en laboratoire pourraient offrir une nouvelle façon aux scientifiques d'étudier dinosaures. Les "fossiles" sont fabriqués en enterrant un spécimen connu - comme un pied de lézard - dans de l'argile, puis en appliquant une haute pression avec une presse hydraulique et en cuisant le fossile pour imiter des millions d'années de vieillissement. Ensuite, les scientifiques ouvrent l'argile pour étudier le fossile, tout comme ils le feraient sur le terrain.

En regardant les fossiles cultivés en laboratoire, les scientifiques apprennent comment différents types de tissus se décomposent lorsqu'ils se fossilisent et découvrent dont les tissus pourraient être préservés.

À partir de là, ils peuvent le comparer à de vrais fossiles - pour en savoir plus sur l'apparence des dinosaures, leur évolution les uns par rapport aux autres et les autres mystères de la préhistoire.