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Alors que la pandémie de COVID-19 redéfinit ce que nous considérons comme « normal, " L'archéologie et l'histoire ancienne peuvent apporter une certaine consolation sur la grande adaptabilité de notre espèce.
L'archéologue et historienne de l'Université Flinders, le Dr Ania Kotarba, souligne les réactions des événements historiques extrêmes qui ont menacé l'homo sapiens dans le passé comme preuve que la société - et l'économie - peuvent, et va, ressort à nouveau.
Le Dr Kotarba fait des recherches sur la connectivité mondiale dans le passé en étudiant les anciennes routes commerciales internationales et l'adaptation humaine aux changements extrêmes.
Elle dit que les processus d'urbanisation, la croissance démographique et la proto-mondialisation dans le monde antique ont initialement permis des flambées de maladies infectieuses et d'épidémies. Ceux-ci ont souvent eu pour effet de stimuler l'économie de manière surprenante.
"La peste noire qui, selon nous, a tué un quart ou plus de la population d'Europe et du Proche-Orient dans les années 1300, effectivement résulté, à plus long terme, dans l'amélioration des conditions de vie et de travail des classes populaires, ouvert les marchés et dynamisé l'économie, " dit le Dr Kotarba.
Le Dr Kotarba dit que les preuves archéologiques montrent que les anciennes épidémies ont commencé avec les fondements de la vie urbaine et se sont intensifiées avec l'émergence de l'ancienne économie mondiale.
Archéologue Dr Ania Kotarba au travail dans un laboratoire de l'Université d'Oxford. Crédit :Université Flinders
« La première fois que nous reconnaissons l'étendue des maladies infectieuses archéologiquement, c'est à l'époque néolithique, lorsque de petits groupes de chasseurs-cueilleurs se sont orientés vers une vie plus sédentaire. Les premières grandes implantations permanentes et le mouvement vers l'urbanisation ont augmenté le nombre de personnes vivant à proximité les unes des autres et avec leurs animaux nouvellement domestiqués, qui se nourrissait de déchets, " dit le Dr Kotarba.
"Cela a permis les premières grandes propagations de maladies zoonotiques (d'origine animale), comme les pestes buboniques - bien que les premières maladies zoonotiques puissent déjà être observées dans des squelettes il y a environ 2,8 millions d'années, dans l'un de nos plus anciens prédécesseurs Australopithèque Africanus.
L'archéologie montre que c'est quelque chose que les humains, à la fois moderne et archaïque, ont été traités pendant des millions d'années et exacerbés par l'évolution vers des modes de vie plus modernes."
La situation est devenue plus complexe à mesure que le commerce à grande distance s'est développé entre des villes pleinement urbanisées, qui s'est développé dans différentes parties du monde pendant l'âge du bronze (environ 3000-1200 avant notre ère).
Déjà à ce stade, les populations de nombreuses villes anciennes atteignaient plus de 100, 000 personnes, avec la Rome antique aurait atteint plus d'un million de personnes vers 200 EC.
Dr Kotarba lors d'une enquête archéologique au Koweït. Crédit :Université Flinders
"Routes commerciales, souvent liée à la demande de produits exotiques et luxueux (comme les épices), étaient responsables d'épidémies généralisées de maladies infectieuses dans le monde antique, et dans les périodes médiévales et modernes.
« Depuis l'aube d'une économie mondiale, caravanes et navires reliés à des peuples disparates, cultures et écosystèmes de manière inédite, et ont donc servi de nœuds clés dans la propagation des maladies mondiales.
C'est aussi parce qu'il n'y avait pas de navires à passagers dans le monde antique, donc tous les déplacements devaient se faire à bord de navires marchands le long des routes commerciales. Le mot 'quarantaine' lui-même vient en fait de la terminologie maritime."
Le Dr Kotarba dit que l'homo sapiens est l'une des espèces les plus adaptables sur Terre, ayant réussi à sortir d'événements de stress démographique et environnemental extrême. Cela inclut l'éruption super-volcanique de Toba de 75, il y a 000 ans, qui a créé un goulot d'étranglement génétique avec seulement une estimation de 3, 000-10, 000 personnes survivantes sur toute la planète.
Elle souligne également la peste romaine tardive de Justinien (541-542 CE) qui semble avoir tué entre 25 et 50 millions de personnes. "Après ça, nous avons ressuscité en tant qu'espèce, avec des traits plus adaptables favorisés chez ceux qui ont survécu."
Le Dr Kotarba enseigne un cours de « Premiers secours au patrimoine culturel en cas de conflit et de catastrophe naturelle » pour les employés des musées aux Émirats arabes unis. Crédit :Université Flinders
Ce tableau historique est devenu plus clair grâce à l'archéologie biomoléculaire et à la génétique des pathogènes, qui sont aujourd'hui à la pointe de l'exploration des maladies anciennes, en plus d'étudier la connectivité des anciennes routes commerciales.
Les nouvelles techniques apportent de nouvelles informations sur l'étendue et la portée territoriales de diverses souches de virus et de bactéries et indiquent le précédent de résultats positifs à long terme des pandémies historiques et autres catastrophes.
« Nous constatons déjà quelques petits impacts positifs des blocages liés au COVID-19 sur, par exemple, changement climatique, " dit le Dr Kotarba.
"Nous voyons des gens faire plus de jardinage et s'efforcer d'être plus proches de la nature, tandis que les gouvernements populistes semblent perdre leurs partisans alors que les électeurs se tournent de plus en plus vers les dirigeants qui utilisent l'empathie et des données factuelles pour éclairer les politiques.
« Espérons que, comme nos prédécesseurs de l'Egypte ancienne, Rome et la Bretagne médiévale, nous allons refaire surface de notre isolement plus forts et, espérons-le, plus sages."
