A part Indira Gandhi, Margaret Thatcher, et plus récemment Angela Merkel et Jacinda Ardern, les femmes continuent d'être rares dans les couloirs du pouvoir.

Pour corriger cette inégalité, une majorité de pays (ou au moins un parti politique dans la plupart) ont imposé des systèmes de quotas électoraux féminins, ou des règles conçues pour accroître la représentation des femmes. Le piège ? Stimuler le genre pourrait bien réduire la représentation à d'autres égards.

Une conséquence involontaire de ces quotas est la réduction des autres minorités sous-représentées, trouve une étude récente de l'Université de Rochester dans le Journal américain de science politique .

L'étude de Rochester a examiné le système de castes de l'Inde et la représentation des femmes dans le gouvernement local, où les sièges réservés aux femmes sont inscrits dans les 73e et 74e amendements de la Constitution indienne depuis le début des années 1990.

« Les quotas électoraux pour les femmes en Inde ont eu pour effet de réduire la représentation des groupes de castes inférieures, " dit l'auteur principal Alexander Lee, professeur agrégé au Département de science politique de l'Université de Rochester, qui a examiné spécifiquement ce qui s'est passé à Delhi lors des élections locales une fois que les quotas de genre ont été introduits.

« Dans de nombreux pays pauvres ou en développement, les quotas électoraux peuvent réduire la représentation des groupes marginalisés.

Pour leur étude, Lee et son coauteur, Varun Karekurve-Ramachandra, un doctorat étudiant diplômé dans le même département, ont examiné les conséquences des quotas de femmes sur la représentation électorale des groupes de castes dans les organes du gouvernement local à Delhi. Ils ont constaté que les circonscriptions réservées aux femmes étaient moins susceptibles, par rapport aux circonscriptions non réservées, d'élire des membres de groupes où le statut des femmes était faible.

En pratique, cela signifiait que ces circonscriptions réservées étaient moins susceptibles d'élire des membres de plusieurs groupes traditionnellement défavorisés - en particulier de la soi-disant « autre classe arriérée » ou castes OBC - un terme collectif utilisé par le gouvernement indien pour classer les castes, qui sont défavorisés sur le plan éducatif ou social. Au lieu, les scientifiques ont découvert, les électeurs des circonscriptions réservées aux femmes avaient tendance à élire des candidats des castes supérieures hindoues.

"En Inde, si vous avez une politique qui vous permet de choisir uniquement des femmes, un nombre disproportionné de ces femmes appartiendra aux castes supérieures, " dit Lee.

L'auteur de From Hierarchy to Ethnicity:The Politics of Caste in Twentieth-Century India (Cambridge University Press, 2020), Lee s'intéresse aux facteurs qui régissent le succès ou l'échec des institutions politiques en Asie du Sud et dans d'autres régions du monde en développement. En particulier, ses travaux portent sur l'évolution historique de la capacité de l'État, les causes et les conséquences des politiques identitaires, et la politique bureaucratique.

Principales conclusions

• Dans les pays où les femmes ont un rang social plus élevé parmi les groupes d'élite, les quotas de femmes et/ou les règles visant à améliorer la représentation des femmes conduiront à une augmentation de la représentation de l'élite et conduiront simultanément à une réduction de la représentation des personnes issues de groupes historiquement marginalisés.
• Lorsqu'on essaie d'augmenter la représentation d'une identité (comme la femme) par des quotas, la représentation de la seconde identité (comme la classe sociale, course, ou religion) dépend du nombre de candidats potentiels qui possèdent les deux traits.
• Si le nombre de candidats avec les deux traits est disproportionnellement faible, les quotas réduiront encore plus la représentation de la seconde identité.
• Les attitudes d'une société à l'égard du genre sont importantes lorsqu'il s'agit de bassins de candidats :les candidatures féminines sont moins fréquentes parmi les groupes, sociétés, et dans les pays où l'implication sociale des femmes en dehors du foyer est découragée.
• Les soi-disant «candidats par procuration» sont particulièrement fréquents parmi les groupes marginalisés (ici les groupes de castes inférieures) – les femmes qui se présentent aux élections uniquement de nom et sont en réalité les remplaçantes de leurs maris.
• Lorsque les quotas de femmes ont été introduits en Inde, la proportion de candidates par procuration (identifiables parce qu'elles ne donnent pas de profession et n'ont jamais payé d'impôt sur le revenu de leur vie, ce qui signifie qu'ils n'ont jamais travaillé en dehors de leur domicile) a augmenté.
• Dans les circonscriptions réservées aux femmes en Inde, le nombre de candidats a diminué et moins de personnes se sont présentées aux élections.
• Parmi le petit nombre de femmes en Inde qui se présentent aux élections, un nombre disproportionné vient des castes supérieures.

Alors que les quotas de genre imposés pour les élections locales à Delhi ont spécifiquement atteint leur objectif étroit d'augmenter la représentation des femmes à un peu plus de 50 pour cent, le changement a eu des implications claires pour les groupes de castes. La proportion de candidats gagnants issus de castes ayant des normes de genre traditionnelles (c. castes inférieures) a diminué de 7,7 points de pourcentage pour un siège réservé aux femmes. L'équipe note que le nombre peut encore sous-estimer l'effet pour les femmes politiques actives, car il compte aussi des candidats dits par procuration. "Sans la possibilité d'exécuter des proxys, les effets seraient probablement plus importants, " dit Lee.

En pratique, cela signifie que la représentation des membres de la catégorie OBC a diminué, tandis que le nombre de membres des castes supérieures hindoues augmentait, en particulier chez les brahmanes et les banias.

« Les quotas de genre ont tendance à renforcer politiquement les groupes au sommet des hiérarchies de castes traditionnelles et à favoriser les groupes habilités par rapport à ceux qui en sont privés, ", dit Karekurve-Ramachandra. "Ces conséquences inattendues sont plausibles parce que nous pensons que les femmes des groupes marginalisés - à l'intersection de deux identités défavorisées - ont tendance à être particulièrement défavorisées."

Les résultats mettent en évidence les difficultés d'équilibrer la représentation descriptive sur plusieurs, dimensions transversales, et les éventuelles conséquences imprévues du type de quotas unidimensionnels actuellement proposés pour inclusion dans la constitution indienne.

Les découvertes de l'Inde se traduisent-elles dans d'autres parties du monde, aux États-Unis ?

Pas directement, disent les chercheurs. Dans de nombreux pays riches, c'est le contraire qui est vrai. Pour commencer, les États-Unis n'ont pas de quotas législatifs de genre, bien que le Parti démocrate ait ajouté à sa charte en 2018 que le Comité national du parti, le Comité Exécutif, et d'autres organes similaires "seront divisés aussi équitablement que possible selon le sexe" afin de tenter de combler l'écart entre les sexes qui prévaut.

L'équipe de Rochester émet l'hypothèse que les effets des quotas de femmes dépendent de la position sociale relative des femmes dans le bassin de candidats politiques pour le groupe sous-représenté. Dans une situation avec de nombreuses candidates qualifiées, Lee dit, les quotas augmenteront la proportion de minorités en politique. Cependant, s'il y a un nombre disproportionnellement faible de candidates qualifiées dans le bassin minoritaire, il en résultera moins de politiciens minoritaires.

Aux Etats-Unis, par exemple, la proportion de femmes parmi les membres afro-américains de la Chambre des représentants des États-Unis est plus élevée que la proportion de femmes parmi les membres de la Maison blanche. Aussi, la proportion de femmes musulmanes dans les organes législatifs de nombreux pays européens est supérieure à celle des hommes musulmans.

"Pourquoi cela se produit est beaucoup débattu, " dit Lee, qui attribue une partie de l'effet aux stéréotypes. « Si vous avez une minorité qui est considérée par certains comme potentiellement menaçante, les femmes de cette minorité peuvent être perçues comme moins menaçantes par les membres du groupe majoritaire et sont donc plus susceptibles d'être élues."

Le statut relatif des femmes au sein des groupes minoritaires peut également jouer un rôle central lorsqu'il s'agit d'être perçue comme une candidate qualifiée. Généralement, le niveau de scolarité des femmes afro-américaines est plus élevé que celui des hommes afro-américains pour diverses raisons, note Lee.

L'équipe pense que leurs découvertes en Inde peuvent être généralisées à un large éventail de pays où le statut des femmes est inférieur au sein des groupes défavorisés, y compris de nombreux pays en développement. Les effets exacts, les chercheurs mettent en garde, dépendent de la nature exacte des quotas imposés, le rôle de la partisanerie, et les attitudes sociales.

Une chose, cependant, est clair :les quotas pour les femmes peuvent avoir des conséquences qui vont bien au-delà du genre. Et cet effet, ils mettent en garde, doivent être soigneusement pris en compte dans la conception de tout système de quotas électoraux fondés sur le sexe et l'ethnie.