Une équipe de scientifiques halieutiques et d'experts en politique marine, dirigé par un chercheur de l'Université de Rhode Island, examiné comment le changement climatique affecte l'environnement océanique et a constaté que les conditions changeantes entraîneront probablement une augmentation des conflits liés à la pêche et créeront de nouveaux défis dans la gestion des pêches mondiales.

Les recherches de l'équipe ont été publiées le mois dernier dans la revue Politique maritime .

Elizabeth Mendenhall, URI professeur assistant d'affaires maritimes, dit que le réchauffement de l'océan, l'acidification et l'élévation du niveau de la mer qui résultent directement du changement climatique entraînent un déplacement des populations de poissons, rendre le poisson de plus en plus rare, déplacer les limites des endroits où les nations peuvent pêcher légalement, et l'augmentation de l'intensité de la pression de pêche dans le monde. Il en résultera des conflits croissants entre pêcheurs individuels, communautés de pêcheurs, les pays de pêche et les gestionnaires des pêches.

« Ces conflits existent à plusieurs échelles, " dit Mendenhall, qui écrit un livre sur la géopolitique et la gouvernance des océans. "Certains sont un bateau contre un autre, parfois c'est un pays contre un autre, et ça peut devenir très compliqué. Il ne s'agit plus seulement de surpêche. Il y a d'autres moteurs et d'autres dynamiques impliqués."

Alors que le réchauffement des températures déplace les populations de poissons vers différentes zones, par exemple, la majeure partie de ces stocks peut traverser les frontières d'une zone économique exclusive de 200 milles d'un pays, rendant illégal pour ceux qui ont pêché ces stocks pendant de nombreuses années de les poursuivre plus longtemps.

« Nous voyons des exemples de pêcheurs franchir plus souvent les frontières maintenant parce que les stocks qu'ils estiment avoir le droit d'avoir déplacés à travers la frontière, " a déclaré Mendenhall.

L'une des questions les plus difficiles que le changement climatique soulève pour les nations de pêche est ce qui se passe lorsque l'élévation du niveau de la mer submerge une île. Cela change-t-il les frontières maritimes de la nation ?

« C'est un débat en cours pour savoir si vous conservez votre revendication maritime même si vous n'avez pas de base terrestre à partir de laquelle la gérer, " dit Mendenhall. " Ou est-ce que votre réclamation disparaît ? Il y a beaucoup de nations qui pêchent sur de longues distances qui sont prêtes à exploiter ces zones si les frontières nationales n'existent plus."

Le petit atoll japonais d'Okinotorishima en est un exemple. Situé dans l'archipel le plus au sud du Japon, sa submersion soulève des questions quant à savoir si Taïwan et la Chine peuvent légalement pêcher dans la zone revendiquée par le Japon.

"Je soutiens que lorsque le niveau de la mer monte, L'argument du Japon s'affaiblit, " dit Mendenhall, notant que les pays n'ont pas encore contesté les frontières basées sur la submersion de l'île. "Les règles sur l'endroit où vous pouvez faire votre réclamation maritime sont basées sur l'endroit où se trouve la terre.

« Le même problème s'applique aux littoraux, " a-t-elle ajouté. " Les pays de basse altitude comme le Bangladesh et le Vietnam pourraient perdre beaucoup de territoire maritime à mesure que le niveau de la mer s'élève. Le bord extérieur de leur revendication pourrait se rapprocher de leur côte. »

L'équipe de recherche formule une série de recommandations basées sur ses conclusions visant à améliorer la gestion mondiale des pêches. Ils recommandent une surveillance multilatérale accrue des pêches, similaire à ce qui est en place au large de l'Afrique de l'Est pour lutter contre la piraterie, qui peut aider à dissuader ou à attraper les pêcheurs illégaux, réduisant ainsi le risque que les bateaux de pêche individuels prennent les choses en main.

"Nous suggérons également que des aires marines protégées soient utilisées, mais il est essentiel que la zone protégée soit une zone où les habitats prospèrent encore malgré le changement climatique, " a déclaré Mendenhall. " Il y a de l'inquiétude, cependant, que lorsque vous protégez une zone, cela peut déplacer les pêcheurs ailleurs et aggraver le problème ailleurs. Nous devons réfléchir à la dynamique que les aires protégées peuvent provoquer et en tenir compte dans le processus de sélection des sites. »

Finalement, les chercheurs recommandent de renforcer le régime mondial de gestion des pêches en prenant en compte le changement climatique et les nouvelles sources de conflits halieutiques. Les limites de gestion de nombreux stocks de poissons ont été tracées il y a des décennies, et certaines parties de l'océan ouvert ne sont pas du tout gérées car il n'y avait pas de stocks de poissons productifs il y a de nombreuses années, pourtant, il pourrait y avoir des stocks de poissons à l'avenir. Plus important encore, ils suggèrent que les organisations régionales de gestion des pêches travaillent ensemble pour développer des systèmes de gouvernance coordonnés afin de mieux gérer les pêches à mesure que les conditions environnementales changent et que de plus grands conflits surviennent.

« Ces changements dans la façon dont [les organisations régionales de gestion des pêches] gèrent les pêches, et comment ils se coordonnent et coopèrent les uns avec les autres, peut rendre la gestion des pêches en haute mer plus résiliente aux changements de stocks et d'utilisateurs, et des changements dans l'abondance relative, " concluent les chercheurs.