De minuscules capsules incrustées dans les vêtements que nous portons pourraient bientôt être utilisées pour contrer la montée des affections cutanées sensibles.

"Comme les gens vieillissent, ils ont la peau plus sensible, il est donc nécessaire de développer de nouveaux produits pour le traitement de la peau, " a déclaré le Dr Carla Silva, directeur de la technologie au Centre pour la nanotechnologie et les matériaux intelligents (CENTI) au Portugal.

Cette sensibilité accrue peut entraîner des infections bactériennes douloureuses telles que la dermatite, autrement connu sous le nom d'eczéma. Les traitements actuels utilisent des éléments antibactériens à base d'argent ou de synthèse, mais ceux-ci peuvent créer des déchets nocifs pour l'environnement et peuvent avoir des effets secondaires négatifs.

Pour lutter contre ces infections bactériennes d'une manière respectueuse de l'environnement, le projet SKHINCAPS financé par l'UE associe de l'huile végétale concentrée à la nanotechnologie.

Leur solution met ces soi-disant huiles essentielles dans de minuscules capsules qui sont des centaines de fois plus petites que la largeur d'un cheveu humain. Chacun est programmé pour libérer sa charge utile uniquement en présence des bactéries qui causent les infections cutanées.

Cela signifie que chaque capsule est en contact direct avec la peau affectée dès qu'une infection survient, augmenter l'efficacité du traitement.

Selon le Dr Silva, qui est également coordinateur du projet SKHINCAPS, les nanocapsules sont fixées au matériau d'habillement par liaison covalente, la liaison chimique la plus forte trouvée dans la nature. Cela garantit que les capsules survivent à la machine à laver et qu'elles sont invisibles pour quiconque les porte.

Cette nanotechnologie a une durée de vie égale à celle du vêtement, bien que les ingrédients actifs contenus dans les nano-capsules s'épuiseront plus tôt en fonction de l'étendue de l'infection cutanée, et ainsi sur la quantité de traitement libérée lorsque les vêtements sont portés.

Les nano-capsules s'avéreront inestimables pour les personnes souffrant d'eczéma chronique et les personnes très stressées, ainsi que les personnes âgées et diabétiques, qui sont particulièrement vulnérables au développement de telles infections.

Et ce ne sont pas seulement les huiles essentielles qui pourraient être contenues dans les capsules.

Le projet démontre également l'utilisation de nano-capsules chargées en paraffine, un solide cireux avec la capacité d'absorber et de libérer de l'énergie, en vêtements thermiques. Le point de fusion ou de cristallisation de la paraffine se situe autour de la température de la peau humaine, ce qui signifie que les capsules peuvent garder les utilisateurs au frais en absorbant de l'énergie lorsque la paraffine fond, ou les réchauffer en libérant de l'énergie lorsqu'elle se cristallise à nouveau.

Cela pourrait non seulement améliorer le confort quotidien de ceux qui sont moins capables de contrôler leur température corporelle, comme les jeunes enfants, mais aussi aider les sportifs à mieux contrôler leur température pendant l'exercice.

SKHINCAPS ajoute également des nano-capsules chargées de vitamines et d'antioxydants pour créer des cosmétiques anti-âge. L'enveloppe de ce type de nano-capsule protégera leur contenu de la dégradation due à l'exposition au soleil ou au changement de température, ne libérant les actifs anti-âge que lorsqu'ils entrent en contact avec la peau à la bonne température et au bon pH, maximiser leur efficacité.

Produits de beauté

PEPTICAPS est un autre projet financé par l'UE qui développe des nano-cosmétiques. Ils mettent des vitamines, tel qu'un, B, C et D, ainsi que des antioxydants, à l'intérieur des nano-capsules pour réparer les dommages cutanés causés par l'exposition aux produits chimiques ou au soleil.

Docteur Damien Dupin, le responsable de l'unité biomatériaux à IK4-CIDETEC, un centre de recherche en Espagne, est le coordinateur du projet de PEPTICAPS, et souligne l'importance de se protéger dans le monde riche en produits chimiques dans lequel nous vivons.

"Dans tout ce que nous touchons maintenant, il y a des produits chimiques, " dit-il. " Par exemple, gants en latex – il y a cinquante ans personne ne les utilisait, maintenant tout le monde le fait... et certaines personnes ont des rougeurs et des démangeaisons."

Les nano-capsules de PEPTICAPS sont remplies d'un cocktail spécial de vitamines qui peuvent protéger ou réparer la peau lorsqu'elle est exposée à des produits chimiques nocifs, mais ils ne les libèrent que lorsque les conditions extérieures à la capsule les obligent à le faire.

Cela se produit lorsqu'il y a un changement de pH et/ou la libération d'une enzyme lors d'une irritation de la peau. Ils pourraient être utilisés dans les crèmes, lotions et masques faciaux pour aider une peau saine à récupérer après des dommages chimiques ou dus au soleil.

Le projet a testé les nano-capsules sur un épiderme cultivé en laboratoire, une couche importante de la peau, fabriqué à partir de cellules de peau humaine données par des patients après une chirurgie esthétique. Un avantage de cette approche est que la couche cutanée peut être irritée de la même manière que la vraie peau, fournir des résultats réalistes et validés, sans recourir à l'expérimentation animale.

L'équipe a pu montrer que leur traitement est plus efficace et pénètre plus profondément dans l'épiderme que les produits actuellement disponibles en magasin. Le projet PEPTICAPS s'attend à ce que les premiers produits cosmétiques contenant les nano-capsules soient disponibles d'ici 2019, à temps pour faire de SKHINCAPS un concurrent potentiel.