Une enquête récente de 2, 000 adultes au Royaume-Uni ont identifié les dix « erreurs de prononciation » que les gens trouvent ennuyeuses. Heureusement, la majorité (65%) des personnes agacées ne se sentent pas à l'aise de corriger un orateur en public.

Mais en laissant de côté le fait que 2, 000 n'est guère un échantillon représentatif du Royaume-Uni, avec sa population de plus de 66 millions d'habitants, cette enquête soulève des questions linguistiques de longue date :pourquoi les gens prononcent-ils les mots différemment, pourquoi la prononciation change, et pourquoi la soi-disant mauvaise prononciation bouleverse certaines personnes au point de rendre possible (et intéressant) la compilation d'une liste des dix premiers ?

Je suis phonéticien, un expert de la façon dont les gens produisent des sons et prononcent le langage. J'ai également écrit sur ce que nous pouvons apprendre sur une personne à partir de sa façon de parler.

Une vérité universelle sur la langue est qu'elle est sujette à des changements constants et que la prononciation est tout aussi susceptible de changer au fil du temps que des aspects comme la grammaire ou le vocabulaire.

Comment la langue change

Une critique des locuteurs qui prononcent nucléaire ("NU-cle-ar") comme "nuculaire" est qu'il ne correspond pas à l'orthographe. En réalité, L'anglais est connu pour avoir des correspondances orthographe-son très irrégulières, de sorte que cet argument ne tient pas toujours. Les cas les plus extrêmes sont probablement les noms de famille et de lieux :le nom de famille Featherstonehaugh peut être prononcé pour ressembler à « Fanshaw, " par exemple, tandis que Torpenhow en Cumbria se prononce "Trepenna".

Comment en sommes-nous arrivés à ces prononciations ? Grâce à un processus graduel, changement de langue historique. Ces changements pourraient être le résultat d'interactions sociales ("d'autres personnes le disent comme ça"), malentendus, prononciations orthographiques, processus phonétiques ou l'influence d'autres langues, entre autres. Certainement, le changement de langue est inévitable, ce qui est pratique car cela nous permet, à nous linguistes, de rester en activité et génère beaucoup de copies pour les journaux et autres.

Jetons un coup d'œil à certaines des prononciations auxquelles les gens se sont opposés dans cette enquête.

« Espresso » est prononcé « expresso » par de nombreuses personnes, même s'il n'y a pas de "x" dans l'orthographe. Cette prononciation est probablement apparue par analogie avec le mot « express ». Les deux sont en fait des mots apparentés avec des origines similaires, les deux signifiant « presser » ou « obtenir en pressant ».

Si vous entendez quelqu'un demander un expresso, il est facile de voir comment vous pourriez mal entendre que cela est plus proche d'un mot que vous connaissez déjà, et donc adopter cette prononciation. Surtout, il est peu probable que vous compreniez mal ce que l'orateur a demandé.

Nous n'avons pas de problème similaire avec la prononciation de "cappuccino" ou "macchiato" parce que nous n'avons tout simplement rien de similaire à ces mots en anglais. Incidemment, Je suis informé de manière fiable que le mot français pour "expresso" est "expresso". Vive la différence.

La prononciation de « probablement » comme « probablement » résulte probablement d'un processus appelé élision ou suppression de syllabe faible. La deuxième syllabe faible de "probablement" est souvent supprimée dans le discours. Un phénomène similaire se produit dans « surtout, " prononcé "spécialement" - la première syllabe est faible et est supprimée. En anglais, les syllabes les plus importantes pour la compréhension de l'auditeur sont accentuées. C'est pourquoi les jeunes enfants qui acquièrent le langage disent « tatoes » pour « pommes de terre, " ou "jamas" pour "pyjama".

Dans le discours adulte rapide, il est très probable que ces syllabes plus faibles seront supprimées. Comme George Bailey, sociolinguiste à l'Université de York, Remarques, il est intéressant de noter que "probablement" et "surtout" sont distingués lorsque nous le faisons avec beaucoup de mots. Il donne les exemples "memory" (prononcé "MEM-ry") et "library" (prononcé "LI-bry"), qui ne figurait pas sur la liste.

J'ai, cependant, remarqué un changement récent dans la façon dont certains mots qui ont historiquement eu une élision de syllabe faible sont prononcés. Par exemple, "irréparable" semble passer de quatre syllabes avec un accent principal sur la seconde ("ir-REP-ra-ble") à cinq syllabes avec l'accent principal sur la troisième ("ir-re-PAR-a-ble" ), avec la syllabe accentuée qui ressemble à "poire". Je ne suis pas tout à fait sûr de ce qui se passe ici, mais cela pourrait être par analogie avec le mot "réparer, " ou avec "comparable, " qui semble passer de " COM-pra-ble " à " com-PAR-a-ble ".

Le dernier mot que je tirerai pour examen est « Arctique, " prononcé "Artick". Il est possible que le premier "c" ne soit pas entendu dans un discours rapide, même si un locuteur l'articule. C'est parce qu'il est produit plus en arrière dans la cavité buccale que le "t, " et ainsi sa sortie peut être masquée.

Historiquement, comme Graham Pointon, ancien conseiller en prononciation de la BBC, a noté, le Chambers Etymological Dictionary répertorie la première version anglaise comme "Artic". Le "c" aurait pu être réinséré à la Renaissance, lorsque les chercheurs ont cherché à réformer l'orthographe anglaise pour refléter les langues classiques telles que le latin et le grec.

Malheureusement, ils ont également réformé l'orthographe des mots qui étaient entrés dans la langue par d'autres voies. Cela nous a donné des orthographes aussi amusantes que "debt" pour ce qui avait été écrit "dette" en moyen anglais et venait du vieux français "dete" (et bien sûr, nous ne prononçons pas le "b" dans "debt").

Une autre voie pour le changement de langue est l'influence d'autres locuteurs. Je m'attends à moitié à ce que les gens commencent à prononcer "micro-ondes" assez différemment après ce clip viral de Nigella Lawson. J'ai déjà eu des discussions avec des gens qui disent l'avoir adopté "juste pour le plaisir". Combien de temps avant qu'il ne devienne grand public ?

Prononciation et préjugés

Alors, qu'est-ce que tout cela dit sur les 35% de personnes qui se sentent obligées de corriger les soi-disant erreurs de prononciation en public ? Rien de bon, À mon avis. Cela semble être une démonstration pédante de supériorité perçue qui ne peut que donner l'impression que la personne avec la prononciation "inacceptable" a l'air stupide.

La façon dont les gens parlent et prononcent les mots dépend beaucoup de leurs connaissances linguistiques et de leur expérience. By correcting a pronunciation that you have actually understood but somehow object to, you could be inadvertently—or even purposefully—pointing out perceived deficiencies arising from differences in social class, culture, course, genre, and so on.

Correcting pronunciation can actually be an act of linguistic prejudice. This is different from correcting a language learner in a pronunciation classroom or asking someone to repeat something you have not understood, par exemple. Taking someone politely aside is less threatening, but you should still consider your motivations for doing so.

It might not always be the case that the corrector's motivations are self-centered. My father always corrected me (in private) because he believed that having a "non-standard" accent—particularly one which is perceived as ugly by some—would negatively affect my career prospects. Malheureusement, at the time (this was the 1980s), I think my father was right.

Issues of linguistic prejudice linked to race and class are still alive and well, as was recently brought into sharp focus in an article on the American television news journalist Deion Broxton. The good news is that linguists in the UK are actively working on research and resources to help combat accent prejudice.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.