Beaucoup d'incertitudes planent autour de la décision du gouvernement du Québec de rouvrir les écoles primaires le 11 mai dans la plupart des régions et dans le Grand Montréal le 19 mai.

Près de la moitié de l'humanité est confinée à cause de la crise du COVID-19, qui a forcé la fermeture d'écoles dans le monde. La décision de fermer les écoles reposait sur une politique de santé publique incontestable.

Mais n'oublions pas non plus que si chacun a dû s'adapter, les fermetures d'écoles présentent des risques pour les enfants en situation de vulnérabilité, en particulier ceux qui connaissent des difficultés sociales et économiques ou qui risquent de subir des mauvais traitements.

Le premier ministre du Québec, François Legault, a identifié le bien-être des enfants parmi les raisons pour lesquelles il envisageait la réouverture des écoles.

Avec la réouverture progressive des écoles, il est crucial de prévoir comment les écoles pourront poursuivre leur mission de soutien psychologique aux enfants vulnérables et à leurs familles, socialement et académiquement.

Confinement dans des foyers violents

Dans son analyse de la pandémie de COVID-19, L'UNICEF a identifié plusieurs conséquences négatives potentielles pour les enfants et les adolescents, y compris le risque accru de maltraitance des enfants et d'exposition à la violence.

Comme le note le rapport de l'UNICEF :« Nous savons d'après les précédentes urgences sanitaires que les enfants courent un risque accru d'exploitation, violences et abus lors de la fermeture des écoles, les services sociaux sont interrompus et les déplacements sont restreints."

L'UNICEF a également noté que les enfants handicapés, les enfants marginalisés et autres groupes vulnérables sont plus exposés à ces impacts.

Ce résultat a été observé à la suite d'autres urgences sanitaires et catastrophes naturelles. Ce risque peut entraîner une augmentation de la détresse des aidants et l'utilisation de mécanismes d'adaptation dysfonctionnels, comme l'abus d'alcool, la perturbation de l'accompagnement habituellement offert par les services sociaux et une perte d'appartenance à un réseau et à une communauté.

Fin mars aux États-Unis, la National Sexual Assault Hotline a signalé 22% d'appels supplémentaires, et la moitié de tous les contacts entrants provenaient de mineurs.

Une perte de témoins

Paradoxalement, le nombre de cas de maltraitance signalés aux services de protection de l'enfance est en baisse depuis le début de la pandémie, tant au Québec que dans plusieurs États américains. Cette baisse peut s'expliquer, au moins en partie, par le manque de contact des enfants et des adolescents avec d'autres adultes, notamment le personnel scolaire, qui veillent généralement au bien-être des élèves et qui signalent des situations préoccupantes aux autorités.

Des analyses récentes en Ontario ont montré qu'un tiers des signalements aux services de protection de l'enfance sont faits par les enseignants et le personnel scolaire, et que la suspicion de violence physique était la principale préoccupation pour les renvois à l'école.

Les écoles comme filets de sécurité

Pour ceux qui ont des vies difficiles, l'école est un filet de sécurité important, un lieu unique pour renforcer la résilience. Un certain nombre d'initiatives ont vu le jour dans les écoles ces dernières années pour soutenir le développement des enfants vulnérables. Ces projets visent à faire en sorte que les écoles soient des lieux sûrs et apaisants pour tous les élèves — en d'autres termes, sanctuaires.

Lorsque les écoles commenceront à rouvrir, les enseignants accueilleront à nouveau des enfants qui peuvent être différents des élèves qu'ils connaissaient avant le confinement, et leurs besoins de confort, les conseils et les relations sont susceptibles d'être plus importants.

En plus d'une exposition accrue aux mauvais traitements et à la violence, certains enfants peuvent avoir connu un isolement et une solitude prononcés. Les enfants et les jeunes qui vivent avec la maltraitance ont souvent un parcours scolaire difficile.

Une pause de plusieurs semaines a pu avoir un impact dévastateur sur leur motivation, progrès et apprentissage. Plus qu'avant, c'est le moment pour les écoles de continuer à mettre les gens et la compassion au centre de leurs décisions.

Nous recommandons quatre priorités pour la planification de la réouverture des écoles afin que les écoles puissent à nouveau jouer un rôle important dans la vie des enfants et des jeunes vulnérables.

1. Privilégier la continuité

Au Québec, le ministère de l'Éducation a défini une taille maximale de classe de 15 élèves. Cela signifie que certains enfants seront affectés à une classe qui est enseignée par quelqu'un d'autre que leur enseignant régulier.

Pour les enfants qui ont vécu un traumatisme dans leur vie, établir des relations et avoir confiance en les autres est une tâche difficile. Lors de la planification des cours ou de l'embauche de plus d'enseignants, les écoles pourraient donner la priorité à l'embauche d'enseignants connaissant bien les élèves par le biais de stages d'enseignement plus précoces ou de travaux de substitution. Ils peuvent également planifier de jumeler de nouveaux enseignants avec des personnes dans les écoles qui connaissent les élèves.

2. Gardez le contact avec les étudiants qui ne reviennent pas

Le premier ministre du Québec a souligné qu'il est facultatif pour les parents de renvoyer leurs enfants à l'école en mai. Le personnel de l'école doit être encouragé à rester en contact avec les élèves dont les parents décident de les garder à la maison, pour les vérifier, les soutenir et les accompagner.

Cette recommandation est particulièrement importante pour tous les élèves du secondaire qui ne retourneront pas en classe avant l'automne 2020. Compte tenu des exigences et de la pression élevées qui seront imposées aux enseignants réguliers, des enseignants qui connaissent les élèves, comme les professeurs de langue seconde ou les professeurs de gym, pourraient être impliqués dans de tels appels.

3. Mettre l'accent sur le bien-être scolaire et psychologique

Élaborer un plan clair pour maintenir les compétences scolaires et sociales, ainsi que le bien-être psychologique, pour les enfants qui avaient des difficultés avant que la pandémie ne frappe. Cela permettra de limiter les retards que certains enfants peuvent subir.

Les écoles auront besoin de ressources pour embaucher des spécialistes tels que des experts en éducation spécialisée et des psychologues scolaires pour aider à soutenir les élèves vulnérables.

4. Établir des partenariats école-communauté

Les écoles et les services sociaux et communautaires doivent créer des partenariats pour assurer le maintien et la poursuite d'une réponse collective aux besoins des enfants vulnérables et de leurs familles.

Les directeurs d'école pourraient communiquer avec les organismes communautaires, compiler les ressources disponibles et partager ces informations avec les familles.

Finalement, les écoles sont pleines d'engagés, des collaborateurs compétents et passionnés qui ont des points de vue à prendre en compte dans la mise en œuvre des actions. Les comités d'élèves et de parents peuvent être appelés à contribuer à ce que chacun ait une voix et à participer à l'élaboration de solutions.

Une fois cette période difficile passée, les jeunes vivant dans des contextes vulnérables devront également trouver leur place. Nous savons déjà que cette crise durera longtemps, alors agissons avant qu'il ne soit trop tard.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.