Les impacts de l'agriculture non durable sur l'environnement peuvent être dévastateurs. Face à la pression croissante des consommateurs pour des produits issus de sources durables, les entreprises doivent agir pour minimiser leurs impacts. Mais comment une entreprise peut-elle minimiser ses impacts si elle ne sait pas où ils se produisent, ou qui est responsable ? La blockchain pourrait offrir la technologie pour aider les entreprises à mieux comprendre leurs chaînes d'approvisionnement, afin qu'ils puissent voir où des mesures doivent être prises pour rendre les produits durables.

Qu'est-ce que la blockchain ?

La blockchain est une méthode de transmission d'informations de A à B de manière transparente et infalsifiable. Il est apparu en 2008 comme la technologie de tenue de dossiers derrière la monnaie numérique, Bitcoin. Offrant un moyen d'éviter que l'argent ne soit copié et dépensé plus d'une fois, l'utilisation principale de la blockchain reste dans le secteur des services financiers, mais son application est testée dans d'autres secteurs.

Une blockchain est essentiellement un grand livre numérique qui contient des enregistrements de transactions. Le grand livre est composé de « blocs » et d'une « chaîne ». Les données sont stockées dans des « blocs », avec chaque bloc contenant des informations sur :les transactions (par exemple, Dave a vendu un gâteau à Alice pour 5 £ le 2 mai 2019 à 15h03), une 'empreinte' du bloc courant, et une 'empreinte' du bloc précédent. Ces empreintes digitales sont des codes uniques identifiant chaque bloc. Avoir les empreintes digitales du bloc actuel et précédent vous permet de connecter tous les blocs d'un système via une « chaîne ».

Si les données de transaction d'un bloc changent (par exemple, Dave modifie le montant de 5 £ à 10 £), l'empreinte du bloc change. Cela brise la chaîne reliant les blocs, vous permettant (ainsi qu'à toute autre personne participant au réseau) de vérifier facilement si vos données ont été falsifiées.

Une blockchain est un enregistrement de transaction numérique partagé entre toutes les personnes impliquées dans la chaîne. Lorsqu'un nouveau bloc est ajouté, tous les membres doivent vérifier que les informations fournies sont correctes. Pour ce faire, ils se mettent d'accord sur des règles à l'avance (par exemple, vous devez être boulanger pour vendre un gâteau). Cela rend le processus encore plus résistant à la falsification, et transparent entre tous les membres de la chaîne.

Comment la blockchain peut-elle aider à prouver la durabilité ?

L'agriculture peut avoir des impacts potentiellement massifs sur la biodiversité et les services écosystémiques, y compris la déforestation, utilisation de pesticides nocifs, dégradation des sols et ruissellement des engrais. Des efforts sont déployés pour minimiser ces impacts, avec de nombreuses entreprises qui s'engagent à être plus durables, par exemple à travers des programmes de certification et des engagements de zéro déforestation. Mais comment un détaillant peut-il être sûr que son café ne provient pas de fermes qui coupent des arbres, ou en utilisant des pesticides nocifs? En bref, c'est incroyablement difficile, parce que le trajet de la ferme au détaillant peut être long et complexe, couvrant souvent une grande partie du globe, avec de nombreuses parties et étapes différentes impliquées. Alors, comment un consommateur peut-il avoir confiance que sa barre de chocolat certifiée durable est réellement durable ?

La blockchain pourrait aider à améliorer la surveillance, en gardant un enregistrement fiable des mouvements d'une marchandise. Par exemple, quand un lot de grains de café a quitté une ferme, ses détails (variété, heure de départ, numéro de lot, contrats associés, etc.) seraient enregistrés dans un bloc de la chaîne. Au fur et à mesure que le lot de café changeait de mains entre la ferme et le consommateur, les détails de chaque transfert seraient enregistrés dans les blocs suivants. Donc, lorsque votre café atteindrait le consommateur, vous auriez un enregistrement fiable de son mouvement depuis la ferme, par l'intermédiaire de courtiers, distributeurs, processeurs, grossistes, et sur le marché.

Une fois que vous avez su qui était impliqué dans la fourniture de votre café, vous pourriez alors évaluer s'ils appliquaient des pratiques durables. Cela pourrait être fait par, par exemple, vérifier l'adhésion aux systèmes de certification, évaluer la déforestation grâce à la technologie satellitaire, ou enquêter sur l'existence et les résultats des évaluations des Hautes Valeurs de Conservation (HCV) et des Hauts Stocks de Carbone (HCS). Vous pouvez également intégrer d'autres facteurs, telles que les normes de bien-être animal, les droits de l'homme et la sécurité alimentaire.

Alors pourquoi n'est-ce pas encore arrivé ?

L'utilisation de la blockchain pour l'agriculture est toujours en test, mais il est clair que cela viendra avec des défis. Une banane peut être relativement facile à tracer, car il est vendu sous la même forme sous laquelle il a été cueilli à l'origine. Mais il est difficile de tracer des produits comme l'huile de palme, qui sont transformés et mélangés dans des moulins alimentés par plusieurs fermes. Au cours de ce processus, vous pouvez perdre de vue quelle huile provient de quelle ferme.

Il y a aussi des coûts supplémentaires impliqués, y compris le coût financier pour mettre en place une blockchain et la maintenir en fonctionnement ou les coûts de transaction liés à l'utilisation d'une blockchain existante, et le coût de la main-d'œuvre pour enregistrer et vérifier les transactions. Mais si la blockchain vous aide à prouver que votre café est durable, une confiance accrue des consommateurs et une augmentation des prix du marché pourraient l'emporter sur ces coûts.

Tout le monde dans la chaîne d'approvisionnement doit coopérer. Tous les acteurs doivent accepter d'utiliser la blockchain, assumer ses coûts associés, et laissez tous les autres membres de la chaîne d'approvisionnement voir et vérifier leurs transactions. Ce surcoût et ce niveau de transparence peuvent ne pas être acceptés par tous les acteurs d'une chaîne d'approvisionnement, ce qui signifie que vous devrez trouver des remplaçants pour ceux qui refusent de participer.

Mais avec l'intérêt croissant du public pour l'agriculture durable, les cas où les avantages de la blockchain l'emportent sur les coûts sont susceptibles de devenir de plus en plus courants.