Le prix Nobel d'économie a été décerné lundi à Richard Thaler de l'Université de Chicago pour des recherches montrant comment les choix des gens en matière économique - que ce soit sur l'épargne ou des jeux télévisés comme "Deal or No Deal" - ne sont pas toujours rationnels.

Thaler a remporté le prix de 9 millions de couronnes (1,1 million de dollars) pour « comprendre la psychologie de l'économie, ", a déclaré lundi le secrétaire de l'Académie suédoise des sciences, Goran Hansson.

Thaler est considéré comme un père fondateur de l'économie comportementale, un domaine qui montre que loin d'être les décideurs rationnels décrits dans la théorie économique, les gens font souvent des choix qui ne servent pas leurs meilleurs intérêts. Cela pourrait inclure, par exemple, refusant de réduire leurs pertes lorsque leurs investissements chutent en valeur ou faisant de gros paris au casino parce qu'ils sont convaincus que leur séquence de succès se poursuivra.

Ce comportement illogique a des conséquences économiques :les gens dépensent plus qu'ils ne le devraient et n'épargnent pas assez pour leur retraite. Ils investissent dans des maisons au milieu des années 2000, par exemple, lorsque les prix sont déjà dangereusement élevés.

Le comité Nobel a déclaré que Thaler avait fourni une "analyse plus réaliste de la façon dont les gens pensent et se comportent lorsqu'ils prennent des décisions économiques".

Interrogé par téléphone lors d'une conférence de presse sur ce qu'il prévoyait de faire avec son prix en argent, Thaler a plaisanté en disant qu'il avait l'intention de le dépenser "le plus irrationnellement possible". '

Dans une interview plus tard avec l'Associated Press, Thaler a offert une réponse plus profonde qui s'inspire de la philosophie de son travail :

« Dans la théorie économique traditionnelle, c'est une question idiote. Et la raison en est que l'argent ne vient pas avec les étiquettes. Donc une fois que cet argent est dans ma banque, Comment puis-je savoir si cette bouteille de vin raffinée que j'achète (est payée par) de l'argent Nobel ou un autre type d'argent ? La réponse sérieuse à la question est que j'ai l'intention d'en dépenser une partie pour m'amuser et de donner le reste aux causes les plus nécessiteuses que je puisse trouver."

En 2015, Thaler a fait une apparition aux côtés de la pop star Selena Gomez dans le film "The Big Short, " sur la crise financière mondiale. Dans la scène, Thaler explique le "sophisme de la main chaude, " dans lequel les gens pensent que tout ce qui se passe maintenant va continuer à se produire dans le futur.

Lorsqu'on lui a demandé lundi lors de la conférence de presse s'il pensait que cette observation s'appliquait au président américain, qui a connu un certain succès en tant que dirigeant d'entreprise avant d'entrer en politique, il a dit :« Quant au président Trump, Je pense qu'il ferait bien de regarder ce film."

En 2008, Thaler a co-écrit un article examinant les choix auxquels sont confrontés les candidats dans des jeux tels que l'émission télévisée "Deal or No Deal, " y compris sur la façon dont les premiers résultats affectent les décisions plus tard dans le jeu. Dans le document, Thaler et les auteurs constatent que les candidats deviennent plus audacieux dans leurs choix lorsque leurs attentes initiales quant au montant qu'ils gagneraient sont brisées, que ce soit par de grosses pertes ou de gros gains.

Peter Gardenfors, membre du comité des prix, a déclaré que l'une des applications pratiques des travaux de Thaler était le développement de la stratégie « épargner plus demain » pour les comptes d'épargne-retraite. Sous ce modèle, de nombreux employés qui s'opposent à une augmentation immédiate de la part de leur salaire placée sur des comptes de retraite accepteront d'augmenter leurs cotisations l'année suivante et continueront généralement avec le niveau supérieur.

Les contributions de Thaler comprennent l'étude du trait de « rationalité limitée » qui inclut un comportement tel que la réticence à rembourser une dette de carte de crédit à intérêt élevé à partir d'un compte d'épargne à faible intérêt. Il a également étudié le manque de maîtrise de soi en ce qui concerne l'économie.

"Une chose que nous reconnaissons tous est que nous avons un petit ange sur notre côté gauche de notre épaule et le diable sur notre côté droit de notre épaule, et le diable veut que nous ayons du plaisir instantanément tandis que l'ange veut que nous planifions de manière responsable et prévoyante, " Peter Fredriksson, membre du comité du prix, a déclaré à l'Associated Press.

Thaler n'est pas le premier économiste comportemental à remporter le prix Nobel. En 2002, le prix a été décerné au psychologue israélo-américain Daniel Kahneman qui a utilisé des connaissances psychologiques pour étudier comment les gens prennent des décisions économiques.

The economics prize is something of an outlier—Alfred Nobel's will didn't call for its establishment and it honors a science that many doubt is a science at all.

The Sveriges Riksbank (Swedish National Bank) Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel was first awarded in 1969, nearly seven decades after the series of prestigious prizes that Nobel called for. Despite its provenance and carefully laborious name, it is broadly considered an equal to the other Nobel and the winner attends the famed presentation banquet.

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