La plupart d'entre nous connaissent le protoxyde d'azote comme « gaz hilarant, " utilisé pour ses effets anesthésiques. Mais le protoxyde d'azote (N 2 O) est en fait le troisième plus important gaz à effet de serre à longue durée de vie, après le dioxyde de carbone (CO 2 ) et le méthane. L'oxyde nitreux est également l'une des principales substances appauvrissant la couche d'ozone stratosphérique - et nous en rejetons plus dans l'atmosphère qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans Nature Changement Climatique .

"On voit que le N 2 Les émissions d'O ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, mais surtout à partir de 2009, " a déclaré la scientifique principale Rona L. Thompson de NILU-Institut norvégien de recherche sur l'air. "Nos estimations montrent que l'émission de N 2 O a augmenté plus rapidement au cours de la dernière décennie que ce qui est estimé par l'approche des facteurs d'émission du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

L'utilisation croissante d'engrais azotés entraîne une augmentation de N 2 Niveaux d'O dans l'atmosphère

Dans l'étude, Thompson et des scientifiques, dont Eric Davidson du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland, ont découvert que l'oxyde nitreux dans l'atmosphère avait augmenté régulièrement depuis le milieu du 20e siècle. Cette augmentation est fortement liée à une augmentation des substrats azotés rejetés dans l'environnement. Depuis le milieu du 20e siècle, la production d'engrais azotés, culture généralisée de plantes fixatrices d'azote (comme le trèfle, soja, luzerne, lupins, et cacahuètes), et la combustion de combustibles fossiles et de biocarburants a considérablement augmenté la disponibilité de substrats azotés dans l'environnement.

« La disponibilité accrue d'azote a permis de produire beaucoup plus de nourriture, " a déclaré Thompson. " L'inconvénient est bien sûr les problèmes environnementaux qui y sont associés, comme la hausse N 2 O niveaux dans l'atmosphère."

Le taux d'augmentation a été sous-estimé

Les auteurs de l'étude ont constaté que N 2 Les émissions d'O ont augmenté à l'échelle mondiale pour atteindre environ 10 % du total mondial entre 2000-2005 et 2010-2015. C'est environ le double de la quantité déclarée à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques sur la base de la quantité d'engrais azotés et de fumier utilisée et du facteur d'émission par défaut spécifié par le GIEC. Les chercheurs soutiennent que cet écart est dû à une augmentation du facteur d'émission (c'est-à-dire le montant de N 2 O émis par rapport à la quantité d'engrais N utilisé) associée à un surplus d'azote croissant. Cela suggère que la méthode du GIEC, qui suppose un facteur d'émission constant, peut sous-estimer les émissions lorsque le taux d'apport d'azote et l'excédent d'azote sont élevés.

Des méthodes scientifiques aux mesures pratiques

"Cette nouvelle publication montre à la fois comment nous pouvons résoudre un problème d'émissions croissantes de gaz à effet de serre et comment les efforts actuels échouent dans certaines régions du monde, ", a déclaré le co-auteur Eric Davidson du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland. "Ces émissions proviennent principalement de l'utilisation d'engrais pour faire pousser des aliments et de l'augmentation des troupeaux de bétail, mais nous avons appris à produire plus de nourriture avec moins d'émissions d'oxyde nitreux."

« En Europe et en Amérique du Nord, nous avons réussi à réduire la croissance des émissions de protoxyde d'azote, un contributeur important au changement climatique et à l'appauvrissement de l'ozone stratosphérique, " ajouta-t-il. " Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de l'Asie et de l'Amérique du Sud, où l'utilisation d'engrais, intensification de la production animale, et les émissions d'oxyde nitreux qui en résultent augmentent rapidement.

"La bonne nouvelle est que ce problème peut être résolu, mais la moins bonne nouvelle est qu'il faudra un effort global, et nous en sommes encore loin, " il a dit.

"Accélération du N global 2 Émissions d'O vues de deux décennies d'inversion atmosphérique" a été publié dans Nature Changement Climatique .