Le géant allemand des produits chimiques et pharmaceutiques Bayer a annoncé une chute de ses bénéfices pour 2018 après avoir racheté la société agrochimique américaine Monsanto, avec des années de travail acharné devant le groupe pour lutter contre les risques juridiques liés à la fusion et maintenir les bénéfices de sa division médicaments.

Le bénéfice net du groupe basé à Leverkusen a chuté de 76,9%, à 1,7 milliard d'euros (1,9 milliard de dollars), car les coûts de la méga-fusion de 63 milliards de dollars ainsi que les effets ponctuels ont grevé les résultats.

Bayer a souligné une aubaine l'année précédente résultant de la vente d'actions dans l'ancienne division des polymères Covestro, ce qui a entraîné une comparaison défavorable avec 2018.

En fonctionnement, ou le bénéfice sous-jacent avant éléments exceptionnels a augmenté de 2,8% à 9,5 milliards d'euros, tandis que les revenus ont augmenté de 4,5% pour atteindre 39,6 milliards, ajustement pour les effets de prix et de change.

Le groupe a dû céder une partie de ses activités existantes de semences et de pesticides à un rival de BASF pour obtenir l'accord de Monsanto devant les autorités de la concurrence, rapportant 4,1 milliards d'euros.

Les coûts des articles spéciaux du groupe sont passés de 1,2 milliard d'euros en 2017 à 2,6 milliards l'an dernier.

Et les charges liées au rachat de Monsanto ont pesé 2,0 milliards d'euros, tandis que les amortissements coûtent 3,3 milliards.

Le rachat a marqué le point culminant de la transformation de Bayer en une "entreprise axée sur les sciences de la vie clairement alignée sur les mégatendances de la santé et de l'agriculture, ", a déclaré le directeur général Werner Baumann.

Les défis du marathon à venir

Mais tandis que les patrons envisagent de futures opportunités de revenus, les pieds de l'entreprise sont emmêlés dans un bosquet de 11, 200 cas aux États-Unis alléguant des problèmes de santé causés par l'herbicide glyphosate de Monsanto.

L'année dernière, un jury californien a décerné à un utilisateur de longue date du désherbant près de 290 millions de dollars après avoir soutenu que cela avait causé son lymphome non hodgkinien, bien que le juge ait par la suite réduit le prix et que Bayer ait fait appel.

Une première affaire fédérale a débuté cette semaine, aussi en Californie, l'un des sept procès prévus cette année.

"Il faudra qu'un certain nombre de dossiers passent devant les tribunaux pour avoir une idée de la direction" que prennent les risques pour l'entreprise, dit Baumann.

« De notre point de vue, nous sommes clairs sur le fait que c'est un produit sûr, " il ajouta, pointant vers des dizaines d'études scientifiques ainsi que des conclusions réglementaires des principaux pays qui soutiennent la position de l'entreprise.

Ailleurs dans l'entreprise, Baumann a reconnu que le pipeline de futurs produits pharmaceutiques de la société « pourrait être plus solide, il n'y a aucun doute là-dessus".

À l'heure actuelle, les médicaments à succès, dont l'anticoagulant Xarelto ou les traitements anticancéreux Stivarga et Xofigo, rapporter 6,8 milliards d'euros de chiffre d'affaires par an.

Mais bon nombre de leurs brevets devraient expirer au milieu des années 2020, avec peu de candidats pour prendre leur place en tant que best-sellers infaillibles.

Optimiste pour 2019

Baumann a déclaré que Bayer avait dépensé "plusieurs millions" d'euros pour se préparer au risque d'un Brexit sans accord qui pourrait voir de nouveaux obstacles commerciaux entre l'Europe continentale et la Grande-Bretagne, stocker entre 8 semaines et 12 mois d'approvisionnement de nombreux médicaments.

Mais certains traitements radioactifs comme Xofigo ne peuvent pas être conservés à long terme, laisser l'entreprise négocier des « indemnités spéciales » pour les importer, dit Baumann.

"J'espère que nous n'en aurons pas besoin" si l'UE conclut un accord avec la Grande-Bretagne, un marché d'environ un milliard de chiffre d'affaires pour Bayer par an, il ajouta.

Dans le monde en 2019, Bayer est confiant d'atteindre 46 milliards d'euros de chiffre d'affaires ajusté, soit environ 4% de plus qu'en 2018, et de porter son résultat opérationnel avant éléments exceptionnels à 12,2 milliards.

Il prévoit de céder des secteurs d'activité comme la santé animale, parties de son unité de médicaments en vente libre et Currenta, la spin-off allemande qui exploite ses anciens parcs chimiques.

Pendant ce temps 12, 000 travailleurs devraient partir dans le cadre d'un plan de restructuration jusqu'en 2021, beaucoup d'entre eux en Allemagne.

Bayer travaille avec les représentants des travailleurs pour proposer des retraites anticipées et d'autres régimes afin de faciliter la transition pour ceux qui partent, a déclaré le chef des ressources humaines Hartmut Klusik.

Les actions de Bayer ont dominé les gagnants de l'indice DAX de premier ordre à la mi-journée à Francfort, en hausse de 4,2% pour atteindre 69,29 euros.

© 2019 AFP