La pandémie actuelle de COVID-19 a mis en évidence la relation entre la santé et la qualité du logement. Les maladies contagieuses se propagent plus rapidement dans les logements surpeuplés. Le lien entre surpopulation et coronavirus a été fait à la fois par rapport à l'Angleterre et ailleurs.

Un espace de vie trop petit met en danger la santé mentale et physique des personnes. Avec des collègues de la Bartlett School of Planning de l'UCL, J'ai fait des recherches sur la qualité des logements créés en Angleterre.

La taille moyenne des logements en Angleterre est petite par rapport au reste de l'Europe. En particulier, nous avons constaté de sérieuses préoccupations concernant les nouveaux logements créés par une voie connue sous le nom de développement autorisé. Cela permet de transformer des bâtiments autrefois utilisés comme bureaux en logements.

Petites espaces

En Angleterre, la définition du surpeuplement résidentiel remonte à 1935 et est souvent considérée comme de mauvaise qualité. Pour éviter d'être considéré comme surpeuplé, il y a deux mesures. Premièrement, une maison doit avoir suffisamment de pièces pour que deux personnes ne dorment pas dans la même pièce, sauf s'ils ont moins de 10 ans ou en couple. Deuxièmement, ces chambres doivent avoir au moins 6,5 mètres carrés par personne de plus de 10 ans.

En d'autres termes, un parent avec deux enfants de moins de dix ans pourrait vivre dans un studio d'une pièce de seulement 20 m², et cela ne répondrait pas aux critères statutaires d'être surpeuplé.

Toutefois, environ 788, 000 ménages ont répondu à la définition du surpeuplement l'année dernière. Cela présente des risques pour la santé physique.

Outre les normes de surpopulation, il faut aussi penser à la taille globale des logements. En 2002, la recherche a indiqué que le Royaume-Uni avait la taille moyenne des maisons la plus petite de l'Union européenne. Bien que d'autres rapports donnent des chiffres légèrement différents, la moyenne de 94 mètres carrés pour une maison en Angleterre est inférieure à la moyenne européenne. La plus petite taille des logements en Angleterre a été liée à l'absence, jusque récemment, du type de réglementation sur les normes d'espace minimum communes ailleurs.

Quoi de plus important que les moyennes, cependant, est les extrêmes. Depuis 2013, il a été possible de convertir un immeuble de bureaux à un usage résidentiel en Angleterre sans avoir besoin de permis de construire. C'est ce qu'on appelle le développement autorisé, et a été utilisé pour créer plus de 65, 000 nouveaux logements en Angleterre.

J'ai étudié les impacts de cela avec des collègues de l'UCL. Nous avons constaté que seulement 30 % des logements créés grâce à ces conversions satisferaient aux normes d'espace nationales suggérées en 2015 pour la taille globale de chaque nouvelle maison. Les studios de seulement 15 mètres carrés étaient courants contre un minimum suggéré de 37 mètres carrés, et des exemples encore plus petits existent.

Dans des logements plus petits, chaque mètre carré de différence est important et il serait difficile d'intégrer même des meubles de base dans de tels espaces. Accès à l'espace extérieur comme les balcons, les toits-terrasses ou les jardins étaient également rares, aggravant le manque d'espace dans les maisons. Les planificateurs locaux n'ont aucun contrôle sur la qualité des logements créés grâce à de telles conversions et des milliers de personnes à travers l'Angleterre vivent désormais dans ces programmes.

Rester à la maison

Notre santé mentale et notre bien-être sont liés au fait d'avoir suffisamment d'espace dans nos logements pour avoir une qualité de vie raisonnable, ainsi que d'autres problèmes de logement tels que la lumière, ventilation et accès à l'espace extérieur.

En particulier, des logements plus petits peuvent exacerber les tensions au sein des familles, freiner le développement des enfants, être moins accessible aux personnes handicapées et être moins adaptable aux circonstances changeantes des personnes.

Dans la situation actuelle de confinement extrême du COVID-19, rester à la maison – le message compréhensible du gouvernement – ​​peut être plus difficile pour les personnes vivant dans un logement de mauvaise qualité que pour les autres. Mais cela ne fait qu'aggraver les inégalités de longue date.

Si la maison est un endroit qui nuit à la santé physique et mentale des gens, cela devrait être une question de préoccupation sociale plus large. Les conseils n'ont pas les ressources nécessaires pour appliquer correctement les réglementations existantes en matière de logement, par exemple contre la surpopulation dans le secteur locatif privé. La montée du développement autorisé est profondément problématique, livrer des logements neufs souvent si inadaptés. Une sous-offre globale de logements abordables aggrave alors ces problèmes, car les gens sont contraints de vivre dans des logements insalubres par manque d'alternatives.

Ce n'est pas un argument contre la vie urbaine dense. Une banlieue tentaculaire peut être mauvaise pour notre santé. Cela peut conduire à une obésité plus élevée, car les gens dépendent davantage de leur voiture pour se déplacer. Cette dépendance à l'égard des voitures est l'une des raisons pour lesquelles l'étalement urbain peut également exacerber le changement climatique.

Construire en densité peut être meilleur pour les gens et la planète, mais cela doit être bien conçu. Logement, et les rues, espaces et paysage autour de ce logement, doit offrir aux personnes qui y vivent une bonne qualité de vie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.