Les perturbations magnétiques causées par des phénomènes comme les aurores boréales peuvent être suivies par un « réseau social » d'instruments au sol, selon une nouvelle étude de l'Université de Warwick.

Les chercheurs, dirigé par le professeur Sandra Chapman du Département de physique de l'Université, ont pour la première fois caractérisé les observations de plus de 100 magnétomètres au sol en termes de réseau de connexions orienté variant dans le temps. Ils ont suivi le développement des sous-orages géomagnétiques en utilisant les mêmes mathématiques utilisées pour étudier les réseaux sociaux. Les magnétomètres « se lient d'amitié » lorsqu'ils voient le même signal d'une perturbation se propageant.

La recherche, publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , ouvre la possibilité de développer des modèles plus précis de sous-orages et nous aide à comprendre l'impact de la météo spatiale sur nos systèmes électriques et de communication.

Les lumières du nord, ou aurores boréales, se produisent lorsque des particules chargées de notre Soleil bombardent le champ magnétique de la Terre. Celui-ci emmagasine de l'énergie comme une batterie qu'il libère ensuite, créant des courants électriques à grande échelle dans l'ionosphère qui génèrent des perturbations des champs magnétiques au sol. Les petites versions de ces sous-orages sont courantes, mais parfois des tempêtes plus importantes se produiront qui peuvent avoir un impact plus important.