Environ une personne sur cinq est considérée comme peu alphabétisée ou analphabète, incapable de lire ou d'écrire des déclarations simples. Un faible niveau d'alphabétisation peut être dû à des troubles de la lecture tels que la dyslexie ou à peu ou pas de pratique de la lecture. Pour les pays en développement à faible taux d'alphabétisation, la reconnaissance vocale a été saluée comme une solution par des entreprises telles que Google. Mais la technologie vocale est-elle vraiment la solution ?

Falk Huettig et Martin Pickering soutiennent que non. Dans un article d'opinion dans Tendances en sciences cognitives , les psycholinguistes suggèrent que s'appuyer sur la technologie de la parole pourrait être contre-productif, car l'alphabétisation a des avantages cruciaux au-delà de la lecture. « Il est très pertinent et opportun d'examiner les avantages de la lecture sur la parole, d'autant plus que les gens ont tendance à lire moins et de manière différente qu'avant, " dit Falk Huettig. " Habitudes contemporaines d'écriture et de lecture sur les réseaux sociaux, par exemple, sont assez différents des médias imprimés traditionnels. Informations que les gens avaient l'habitude d'obtenir de sources écrites telles que des romans, journaux, avis publics, ou encore des livres de recettes qu'ils tirent de plus en plus de vidéos YouTube, podcasts ou livres audio."

Ce n'est pas forcément une mauvaise chose, car certains des avantages généraux de la lecture peuvent également être obtenus en écoutant des livres audio. Comme les livres audio fournissent également « la langue du livre, " les écouter conférera des avantages similaires, tels qu'un vocabulaire plus large, une meilleure connaissance du monde et une plus grande mémoire à court terme (« de travail »), ce qui est important pour garder une trace des informations et des entités multiples sur plusieurs phrases, paragraphes, ou souvent même des pages.

Mais selon Huettig et Pickering, la lecture elle-même - l'acte physique réel de la lecture - est d'une importance cruciale pour développer la capacité de prédire les mots à venir, qui passe de la lecture à la compréhension du langage parlé. La lecture entraîne le système de prédiction de la langue, bien que même de très jeunes enfants qui ne savent pas encore lire puissent prédire où va une phrase. Quand les enfants de deux ans entendent "le garçon mange un gros gâteau, " ils s'attendent à quelque chose de comestible (c'est-à-dire un gâteau) après avoir entendu "mange, " mais avant d'entendre "gâteau". Prédire les informations à venir est utile, car il réduit la charge de traitement et libère des ressources cérébrales limitées. Et surtout, les lecteurs qualifiés deviennent beaucoup mieux à prédire.

Les enfants qui comptent parmi les lecteurs les plus assidus rencontrent plus de 4 millions de mots par an, alors que les enfants qui lisent rarement n'en rencontrent qu'une cinquantaine, 000 mots. Par conséquent, les bons lecteurs acquièrent une compréhension plus profonde du sens des mots et construisent de grands réseaux de mots avec de fortes associations entre eux, ce qui les aide à prédire les mots à venir. Comme les mauvais lecteurs ont des vocabulaires plus petits et des représentations neuronales des mots plus faibles (c'est-à-dire le souvenir du son et du sens d'un mot), les relations prédictives entre les mots sont également plus faibles (par exemple, la prédiction selon laquelle "lire le" ... est souvent suivie de "livre").

L'esprit lettré

Comme la lecture se fait à son rythme, il y a une forte incitation à prédire les mots à venir, car cela accélère la lecture, ce qui est généralement beaucoup plus rapide que l'écoute. Les lecteurs expérimentés ont tendance à saisir des mots entiers d'un seul coup d'œil (en regardant avec leurs yeux plusieurs lettres en même temps) et à programmer leurs mouvements oculaires pour optimiser le processus de lecture. Les textes imprimés (même compte tenu des changements occasionnels de polices et de majuscules) sont beaucoup plus réguliers que le discours conversationnel, qui est plein de disfluences, prononciations de mots incomplètes et erreurs de discours. Cette régularité des textes écrits aide les lecteurs à former les relations prédictives entre les mots qui, ensuite, par extension, peut également être utilisé pour mieux prédire les mots lors de l'écoute de la parole.

Le concept même d'un mot est une invention de l'esprit lettré; il est difficile à saisir si pour une personne illettrée qui n'entend jamais qu'un flot de sons de la parole. Par exemple, lorsqu'on demande à des personnes analphabètes ou à des enfants qui n'ont pas encore appris à lire de répéter le dernier mot d'une phrase prononcée, ils ont tendance à répéter toute la phrase. En revanche, les mots ressortent clairement dans la langue écrite, étant généralement séparés par un espace blanc. Les formes écrites rendent les mots plus saillants et plus précis :les lecteurs prennent davantage conscience que les mots sont des unités stables dans la langue. La mémorisation de la forme écrite des mots contribue également à rendre les formes orales plus saillantes, pour être accessible plus rapidement lors de la prédiction du discours à venir. Et, de nouveau, c'est la prédiction de la langue à venir qui rend la compréhension de la langue vraiment rapide et efficace.

"Nos arguments fournissent une raison de plus pour laquelle davantage d'efforts devraient être entrepris pour enseigner aux centaines de millions d'analphabètes dans les pays en développement et aux analphabètes fonctionnels à travers le monde comment lire (ou mieux lire) et pourquoi un accent sur la reconnaissance vocale et la voix par l'intelligence artificielle assistants pour surmonter les problèmes liés à l'alphabétisation a ses dangers, " argumentent les auteurs.

"L'écriture est une technologie humaine ancienne que nous ne devrions pas abandonner facilement. Apprendre à lire et à mieux lire reste très important même dans un monde technologique moderne, " conclut Huettig.