L'étudiante diplômée Mary Lyons étudie les stratégies des enseignants pour soutenir l'apprentissage par le jeu des jeunes enfants. Crédit :Fred Zwicky
Avant d'entrer dans la classe, J'entends des voix d'enfants et je ressens l'énergie que dégagent ces enfants de cinq et six ans. Une fois à l'intérieur, Je vois des bacs de matériaux éparpillés – une scène de chaos organisé. Les poubelles sont pleines de jouets, blocs, cartes interactives, pièces de jeu et autres matériaux destinés à développer la motricité fine des enfants et à améliorer leur engagement avec les mots et les chiffres. Certains enfants se regroupent par paires ou par trois, tandis que d'autres travaillent seuls pour résoudre des énigmes, symboles de séquence et explorer.
Je m'assieds par terre, une tablette sur mes genoux. Alors que les enfants ne semblent pas affectés par sa présence, cet outil est essentiel à mes recherches. Il me permet de prendre des photos, enregistrer de l'audio et taper mes notes de terrain sans manquer un instant de l'action. Plus important, sa fonctionnalité secrète garantit que je suis en mesure de mener mes recherches sans distraire les enfants de leur travail.
Je suis assez proche d'un groupe d'enfants pour entendre leurs conversations, pourtant assez loin pour prendre toute la scène. Je garde le professeur en vue. Je me demande, « Comment se positionne-t-elle par rapport aux enfants ? Avec qui observe-t-elle et interagit-elle aujourd'hui ? Comment incite-t-elle les enfants et les questionne-t-elle à enrichir leurs apprentissages ? C'est mon travail d'enquêter sur sa pratique pour mieux comprendre les stratégies qu'elle utilise pour soutenir l'apprentissage par le jeu des enfants.
Je suis tout à fait consciente d'une tendance inquiétante dans les salles de classe comme celle-ci :elles consacrent plus de temps et d'attention à l'enseignement du contenu académique, réduisant ainsi le temps de jeu. Les jeunes enfants sont sensibles au stress lorsqu'ils sont poussés à jouer au bon moment, pourtant, les programmes à orientation académique prescrivent souvent des séquences d'apprentissage définies. Ceci est courant dans les classes élémentaires.
La maternelle appartient à la fois aux systèmes d'éducation de la petite enfance et de la maternelle à la 12e année, et cela le rend vulnérable. Les décisions au niveau du district regroupent souvent la maternelle avec les classes élémentaires supérieures, oublier que les enfants de la maternelle sont à une étape de développement unique de leur vie. Dans notre ère actuelle de tests et de responsabilité à enjeux élevés, les attentes en matière de rigueur académique se répercutent sur nos plus jeunes apprenants. Même sur mon site de recherche, où le jeu est pris en charge, de telles pressions existent.
Le jeu est essentiel au développement social et intellectuel de l'enfant. Crédit :Mary Lyons
Alors que les universitaires et le jeu ne sont pas en désaccord les uns avec les autres, et l'apprentissage académique peut en fait être abondamment ludique, il y a une distinction quand il s'agit de l'apprentissage et du développement des enfants. Les pressions scolaires sont associées au stress chez les jeunes enfants, tandis que la théorie psychanalytique décrit le jeu comme un moyen qui aide les enfants à apprendre à gérer et à faire face au stress.
Je peux voir comment cela est vrai en regardant les enfants jouer. Une fille raconte avoir perdu un animal de compagnie bien-aimé, puis passe son temps libre à s'occuper d'un chien en peluche. Elle se couche avec lui, l'emmène se promener, "le nourrit", joue avec lui et lui parle.
Un autre enfant fait semblant de préparer un repas dans un coin cuisine tout en parlant sur un téléphone ludique. "Arrête de me crier dessus!" dit-elle brusquement, puis claque le téléphone.
"Mon oncle criait au téléphone, et je ne veux plus lui parler, " elle dit, à personne en particulier.
Les deux filles utilisent le jeu pour faire face à des événements émotionnellement pénibles qu'elles ont vécus ou dont elles ont été témoins à la maison, et l'école leur offre un endroit sûr pour le faire.
Le jeu peut renforcer la compréhension d'un enfant des concepts de base. Crédit :Mary Lyons
La recherche suggère que la tendance à la baisse du temps de jeu, couplée à des facteurs de stress croissants, pourrait avoir des répercussions négatives sur la santé mentale des enfants et, à son tour, leurs résultats à long terme.
Les enfants de la maternelle sortent de la salle de classe jusqu'au cours de musique, et je vérifie avec le professeur. Je lui pose des questions sur une récente réunion du personnel à laquelle j'ai assisté, au cours de laquelle les enseignants de maternelle ont repoussé une initiative qui, de nouveau, augmenter le temps consacré aux études tout en réduisant le temps de jeu.
"Je sais qu'il est approprié pour le développement des enfants de jouer, " me dit-elle. " Ce sont des enfants de cinq et six ans, et la plupart de leur apprentissage passe par le jeu, où ils peuvent résoudre des problèmes, jouer à faire semblant, manipuler des matériaux et coopérer avec des pairs, en plus de bien plus. Je vais me battre pour gagner du temps et continuer à trouver des moyens de rendre le contenu que nous apprenons amusant."
Ce professeur mène un bon combat. Par le plaidoyer et la détermination, elle fait un effort quotidien pour enrichir les premières expériences d'apprentissage des enfants. J'espère qu'un jour bientôt mes recherches aideront à soutenir plus d'enseignants comme elle.
