Un œuf décoré du tombeau d'Isis, Vulci, Italie. Crédit :© Tamar Hodos, Université de Bristol (avec la permission des administrateurs du British Museum)
Une équipe internationale de spécialistes, dirigé par l'Université de Bristol, est plus proche de casser un 5, Mystère millénaire entourant l'ancien commerce et la production d'œufs d'autruche décorés.
Bien avant Fabergé, les œufs d'autruche ornés étaient très prisés par les élites des civilisations méditerranéennes pendant les âges du bronze et du fer, mais à ce jour, on sait peu de choses sur la chaîne d'approvisionnement complexe derrière ces produits de luxe.
Examiner des œufs d'autruche de la collection du British Museum, l'équipe, dirigé par le Dr Tamar Hodos de Bristol, ont pu révéler des secrets sur leur origine et comment et où ils ont été fabriqués. Grâce à la microscopie électronique à balayage de pointe, Dr Caroline Cartwright, Le scientifique principal du British Museum a pu enquêter sur la composition chimique des œufs pour identifier leurs origines et étudier des marques minuscules qui révèlent comment ils ont été fabriqués.
Dans l'étude, publié aujourd'hui dans la revue Antiquité , les chercheurs décrivent pour la première fois le système étonnamment complexe derrière la production d'œufs d'autruche. Cela comprend des preuves de l'origine des œufs d'autruche, si les autruches étaient captives ou sauvages, et comment les méthodes de fabrication peuvent être liées aux techniques et aux matériaux utilisés par les artisans dans des domaines spécifiques.
Un œuf décoré du tombeau d'Isis, Vulci, Italie, Sous examination. Crédit :(© Tamar Hodos, Université de Bristol (avec la permission des administrateurs du British Museum)
"L'ensemble du système de production d'œufs d'autruche décorés était beaucoup plus compliqué que nous ne l'avions imaginé ! Nous avons également trouvé des preuves suggérant que le monde antique était beaucoup plus interconnecté qu'on ne le pensait auparavant, " a déclaré le Dr Hodos, Lecteur en Archéologie Méditerranéenne à l'Ecole des Arts de Bristol.
"Les autruches méditerranéennes étaient indigènes de la Méditerranée orientale et de l'Afrique du Nord. En utilisant une variété d'indicateurs isotopiques, nous avons pu distinguer les œufs pondus dans différentes zones climatiques (plus frais, plus humide et plus chaud, plus sec). Ce qui nous a le plus surpris, c'est que des œufs des deux zones ont été trouvés sur des sites de l'autre zone, suggérant des routes commerciales plus étendues.
Le Dr Hodos et ses collègues pensent que des œufs ont été prélevés dans des nids d'oiseaux sauvages malgré des preuves d'autruches maintenues en captivité pendant cette période. Ce n'était pas une chasse aux œufs ordinaire - les autruches peuvent être extrêmement dangereuses, il y avait donc un risque énorme à prendre des œufs d'oiseaux sauvages.
"Nous avons également découvert que les œufs ont besoin de temps pour sécher avant que la coquille puisse être sculptée et nécessitent donc un stockage sûr. Cela a des implications économiques, puisque le stockage nécessite un investissement à long terme et ce, combiné au risque encouru, ajouterait à la valeur de luxe d'un œuf, " a déclaré le Dr Hodos.
Une figure montrant les domaines d'étude. Crédit :© Tamar Hodos, Université de Bristol
L'étude fait partie d'un projet de recherche en cours sur les produits de luxe anciens, Mondialiser le luxe.
Le Dr Hodos explique :« Nous évaluons non seulement comment les objets de luxe anciens ont été produits, mais aussi comment ils ont été utilisés par différents peuples. Ces questions sont extrêmement importantes pour notre propre société aujourd'hui, dans lequel le même objet peut avoir différentes significations sociales ou symboliques pour différents groupes. Ces connaissances et cette compréhension contribuent à favoriser la tolérance et le respect mutuel dans une société multiculturelle. Si nous pouvons comprendre ces mécanismes dans le passé, pour lesquels nous avons des résultats à long terme en termes de développement social, nous pouvons utiliser ces connaissances pour mieux informer notre propre société de plusieurs manières."
Dr Caroline Cartwright, Scientifique senior, Département de la recherche scientifique, Musée anglais, a déclaré :« Le British Museum est ravi de collaborer avec des collègues des universités de Bristol et de Durham sur cette recherche en cours. nos experts ont pu étudier ces beaux objets et jeter un nouvel éclairage sur leur importance dans l'histoire. Nous sommes impatients de continuer à travailler avec des partenaires universitaires et d'approfondir la connaissance et la compréhension de la collection du Musée. »
