L'action climatique est souvent une question de sacrifice :manger moins de viande, ne vole pas, et acheter moins de choses. Ces choses sont essentielles. Mais l'action climatique peut aussi être une question de gain. De nombreuses causes du changement climatique aggravent nos vies. Ainsi, transformer nos sociétés pour arrêter le changement climatique nous offre la possibilité d'améliorer notre vie.

Prendre du travail, par exemple. Le travail peut être "de la merde" ou il peut être bon. Les sociologues et les psychologues ont développé divers cadres pour expliquer ce qui fait qu'un travail est bon ou mauvais. Et nous avons identifié quelques facteurs communs. Un bon travail est socialement utile, il assure la sécurité matérielle, c'est varié et créatif, et il nous offre une certaine autonomie. Un boulot de merde n'apporte rien à la société, ne nous aide pas à répondre à nos besoins matériels, est répétitif, et offre peu d'autonomie.

Les caractéristiques des emplois de merde proviennent souvent de la poursuite de la croissance de la productivité. La productivité est un terme utilisé par les économistes, qui fait référence à la quantité de sortie que vous obtenez à partir d'un ensemble d'entrées. Habituellement, la production est mesurée en termes d'argent. Votre patron se soucie du profit qu'il tire de votre travail. Le gouvernement se soucie de la quantité d'argent que vous générez pour « l'économie ». La croissance de la productivité est le processus de compression des intrants pour obtenir plus de produits. Vous presser pour obtenir plus de profit pour le même salaire.

Un problème séculaire

Depuis Adam Smith au XVIIIe siècle, les économistes savent que la croissance de la productivité est améliorée en rendant les emplois plus spécialisés. Cela pourrait nous rendre plus productifs, mais ça fait souvent aussi du boulot. La spécialisation signifie passer le plus de temps possible à faire la même chose de la même manière. La spécialisation est la mort de l'autonomie et de la créativité.

Les économistes le savent aussi depuis Smith. Smith lui-même a écrit que la spécialisation nous rendrait plus productifs mais aussi plus stupides.

La spécialisation est également la mort du but social et conduit à l'aliénation de notre travail - quelque chose dont Karl Marx a mis en garde dans sa critique du capitalisme. La plupart d'entre nous sont maintenant si spécialisés que nous ne voyons pas le produit final de notre travail. Nous ne savons probablement même pas comment la chose que nous fabriquons ou le service que nous fournissons finit par être utilisée.

Dans l'économie moderne, la production même du produit le plus simple comporte de nombreuses étapes, répartis dans de nombreux pays. La production d'un t-shirt implique de grandir, Coupe, teinture et couture du coton. Mais cela passe aussi par la production d'engrais pour faire pousser le coton, l'extraction de métaux pour construire des machines pour traiter le coton, l'extraction du pétrole pour alimenter les navires qui transportent le coton à travers le monde, et bien d'autres de ces étapes. L'ensemble du système est d'une complexité insondable. Ainsi, votre travail pourrait être utile socialement, mais comment diable sauriez-vous si vous ne voyez pas le produit final ?

Alors pourquoi courir après la productivité ? L'une des raisons est l'argent. La croissance de la productivité mesure la valeur monétaire. Cela signifie que gagner de l'argent est la priorité.

La croissance de la productivité nous pousse à poursuivre la production de choses dont nous n'avons pas besoin. Le profit augmente lorsque plus de choses sont vendues. Comme William Morris, le célèbre designer et activiste, Mets-le, les profits sont maintenus par la production d'une « montagne d'ordures… des choses dont tout le monde sait qu'elles ne servent à rien ».

La poursuite de la croissance de la productivité nous oblige à travailler pour produire les choses que les gens peuvent être convaincus d'acheter, plutôt que les choses dont nous avons réellement besoin. Pourquoi pensez-vous que nous avons une crise de l'enseignement, et une crise des soins, mais pas une crise marketing, ou une crise des fleurs en plastique ?

Un tapis roulant sans fin

De plus, nous sommes pris dans ce que les économistes écologistes Tim Jackson et Peter Victor appellent un "piège à productivité". Si l'économie devient plus productive, cela signifie que moins de personnes sont nécessaires pour produire la même quantité de choses. Qui est genial, à moins que vous ne fassiez partie de ceux dont on n'a plus besoin.

Pour la plupart des gens, tant que la croissance de la productivité se produit, la seule façon pour eux de conserver leur emploi est de produire plus de choses. C'est une autre façon dont la croissance de la productivité crée un tapis roulant de production et de consommation :continuez à acheter les choses dont vous n'avez pas besoin, sinon vous perdrez votre emploi.

Le tapis roulant sans fin de la production et de la consommation est la façon dont la poursuite de la croissance de la productivité entraîne le changement climatique. La poursuite de la croissance de la productivité signifie la poursuite de l'expansion continue de la production. Toute production nécessite de l'énergie. Ainsi, poursuivre une croissance de productivité sans fin signifie une utilisation d'énergie sans fin. Cela rend très difficile la décarbonisation de l'économie.

Les combustibles fossiles sont des sources d'énergie de très haute qualité. Il y a des raisons de croire qu'il sera impossible de produire la quantité de trucs que nous avons en ce moment, utilisant uniquement des énergies renouvelables. Même si c'est possible, si nous continuons à rechercher la croissance de la productivité, produire ce que nous produisons aujourd'hui ne suffira pas. Dans le piège de la productivité, nous n'avons pas seulement besoin de produire la même chose, nous devons produire plus.

Mais supposons que nous arrêtions de courir après la croissance de la productivité. Ce qui pourrait se passer? Cela faciliterait la décarbonisation. Nous ne serions plus coincés sur le tapis roulant production-consommation. Cela signifierait moins de choses aussi. Mais avons-nous besoin de toute la merde que nous avons ?

Et bien que moins de productivité puisse signifier moins de choses dans l'ensemble, cela pourrait signifier plus de choses vraiment utiles. Plus d'infirmières, plus d'enseignants, plus de soignants. Si nous arrêtons de courir après la productivité, nous sommes libres de chasser les choses qui comptent vraiment, plutôt que les choses qui font de l'argent.

Ce serait la première étape pour passer des emplois de merde aux emplois de marchandises. Faire reculer la spécialisation. Libérez-nous d'être créatifs et autonomes au travail. Travaillons sur les problèmes que nous jugeons importants, qui contribuent à nos communautés plutôt que de générer des ventes. Travaillons dans différents domaines en faisant des choses différentes.

Oui, nous serons moins efficaces. Mais nous serons plus heureux, plus utiles et mieux à même de lutter contre le changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.