Photographie du fragment de cordon prise par microscopie numérique (le fragment mesure environ 6,2 mm de long et 0,5 mm de large). Crédit :© C2RMF
Cela ressemblait à une tache blanche sur le dessous d'un outil en pierre de Néandertal. Mais un microscope a montré qu'il s'agissait d'un tas de fibres enroulées les unes autour des autres.
Un examen plus approfondi a révélé que c'était la première preuve directe que les Néandertaliens pouvaient fabriquer de la ficelle, et la plus ancienne preuve directe connue de la fabrication de cordes en général, disent les chercheurs.
La découverte implique que nos cousins évolutifs avaient une certaine compréhension des nombres et des arbres qui ont fourni la matière première, ils disent. C'est la dernière découverte à montrer que les Néandertaliens étaient plus intelligents que les gens d'aujourd'hui ne le pensent souvent.
Bruce Hardy, du Collège Kenyon à Gambier, Ohio, et ses collègues rapportent la découverte dans un article publié jeudi par le journal Rapports scientifiques . La chaîne fait allusion à la possibilité d'autres capacités, comme faire des sacs, tapis, filets et tissus, ils ont dit.
Il provenait d'un site archéologique de la vallée du Rhône dans le sud-est de la France, et c'est environ 40, 000 à 50, 000 ans. Les chercheurs ne savent pas comment les Néandertaliens ont utilisé la ficelle ou même si elle avait été initialement attachée à l'outil de coupe de pierre.
Peut-être que l'outil est tombé sur la ficelle, en préservant le segment d'un quart de pouce (6,2 mm) tandis que le reste a péri au fil du temps, dit Hardy. La chaîne mesure environ un cinquantième de pouce (0,55 mm) de large.
Fouilles de l'abri du Maras. Crédit :M-H. Moncel
Photo SEM du cordon néandertalien de l'abri du Maras. Crédit :M-H. Moncel
Gros plan sur des cordages de lin modernes montrant une construction en fibre tissée. Crédit :S. Deryck
Cordage moderne en herbe. Les fibres torsadées peuvent former la base de la corde, filets, en tissu, et vêtements. Crédit :B. Hardy
Il était fait de fibres provenant de l'écorce interne des arbres. Les Néandertaliens ont tordu trois faisceaux de fibres ensemble dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, puis torsadé ces faisceaux ensemble dans le sens des aiguilles d'une montre pour faire la ficelle. Ce processus d'assemblage montre un certain sens des nombres, dit Hardy.
Villa Paula, un expert néandertalien du musée de l'Université du Colorado qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude, a noté que Hardy avait déjà trouvé des « preuves alléchantes » pour la fabrication de cordes par les Néandertaliens. Le nouveau travail montre maintenant que directement, elle a dit.
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