Alors que la pandémie de coronavirus se développe, Jennifer Erb-Downward de l'Université du Michigan discute de la manière dont les personnes sans abri seront probablement affectées par l'urgence de santé publique et de la manière dont les décideurs politiques peuvent y répondre. Erb-Downward est un associé de recherche principal à l'initiative de solutions de pauvreté d'U-M qui étudie l'itinérance familiale, santé comportementale, maladies chroniques et la réduction des disparités en matière de santé.

Quels sont les défis uniques auxquels sont confrontés les sans-abri lorsqu'ils prennent des précautions pour empêcher la propagation du coronavirus ?

Quand tu es sans abri, vous avez très peu de contrôle sur les espaces où vous vivez. Cela rend la distanciation sociale - l'une des principales recommandations pour la prévention des coronavirus - incroyablement difficile. Le fait de vivre en refuge ou temporairement dans une autre famille signifie que vous êtes dans un environnement surpeuplé, où il est plus facile pour les virus de se propager. Si vous surfez sur un canapé ou vivez dans des espaces publics, cela signifie que vous changez fréquemment de lieu et que vous rencontrez de nouvelles personnes à chaque fois - encore une fois, augmenter votre risque d'exposition. Le manque de logement stable signifie également que si vous tombez malade, vous n'avez pas d'endroit stable pour récupérer.

Plus de 560, Aux États-Unis, 000 personnes ont été comptées comme sans-abri lors d'un décompte ponctuel effectué par le HUD (Department of Housing and Urban Development) en 2019, et environ 37% d'entre eux n'étaient pas hébergés. Les personnes sans abri ont déjà du mal à trouver des endroits pour utiliser les toilettes et se laver les mains maintenant que de nombreuses entreprises sont fermées pendant la pandémie, et cela deviendra encore plus difficile à mesure que les États mettront en œuvre des ordonnances strictes d'abri sur place.

Un autre problème auquel sont confrontés les mineurs non accompagnés sans abri dans le Michigan est qu'ils ne peuvent pas consentir à leurs propres soins médicaux de routine. Cela crée des obstacles inutiles à l'accès aux soins, ce qui est exactement ce dont nous n'avons pas besoin en ce moment. En cas d'urgence déclarée, le gouverneur a la possibilité de déroger à ces exigences de consentement et d'augmenter l'accès aux soins.

Quelles mesures les décideurs politiques au niveau local, les niveaux étatique et fédéral prennent pour résoudre ces problèmes ?

Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, et les législateurs fédéraux ont déjà pris des mesures pour empêcher davantage de personnes de perdre leur maison en suspendant temporairement les expulsions et les saisies résidentielles. Mais il y a toujours un besoin de plus de soutien pour les personnes qui sont actuellement sans abri pendant la pandémie de coronavirus.

Idéalement, nous devrions trouver un logement pour les personnes sans abri ou vivant dans des situations de logement instables, comme en couple avec une autre famille ou en couch surfing. La Californie achète des remorques et loue des chambres d'hôtel pour fournir un abri aux populations vulnérables et isoler les sans-abri présentant des symptômes de COVID-19. Centres de congrès, dortoirs universitaires, les centres de loisirs et autres espaces publics qui sont actuellement vides en raison des commandes d'abris sur place pourraient également servir d'abris temporaires pour les sans-abri. Bien que ces abris de fortune ne permettraient probablement pas l'auto-isolement, ils donneraient aux refuges traditionnels une certaine marge de manœuvre et leur permettraient de mieux se conformer aux directives en matière d'hygiène et de distanciation sociale.

En attendant, les refuges pour sans-abri tentent de mettre en quarantaine les personnes présentant des symptômes de COVID-19 et de les mettre en contact avec des soins médicaux, tout en continuant de fournir des services à des clients en bonne santé. Un financement supplémentaire pour le système d'itinérance existant aiderait à garantir que les refuges sont dotés d'un personnel complet et disposent de fournitures adéquates comme un désinfectant pour les mains et des masques faciaux.

Si nous ne pouvons pas trouver un abri pour tous ceux qui en ont besoin, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent de permettre aux campements de sans-abri de ne pas être dérangés tout en demandant aux gens de maintenir une distance de sécurité entre les dortoirs et de donner accès aux toilettes à proximité ou aux toilettes portables et aux stations de lavage des mains. En général, canaliser les ressources fédérales et étatiques vers les autorités locales et assouplir temporairement les restrictions qui empêcheraient une action rapide seront le meilleur moyen de s'assurer que les réponses répondent directement aux besoins locaux.

Quelles autres considérations à long terme liées à l'itinérance devrions-nous garder à l'esprit à mesure que la pandémie progresse ?

Alors que les plans de relance fédéraux sont déployés, une chose sur laquelle nous devons être proactifs est de veiller à ce que les personnes qui n'ont pas d'adresse stable puissent accéder aux paiements de relance directs et à d'autres soutiens. La Michigan Coalition Against Homelessness (PDF) nous dit environ 48, 000 adultes vivaient dans des refuges à un moment donné en 2018. Les personnes vivant dans des refuges pour sans-abri sont probablement éligibles aux contrôles de relance, et nous devons nous assurer qu'ils remplissent les formulaires nécessaires pour déclarer leurs impôts et soumettre leurs informations bancaires ou leur adresse actuelle à l'IRS, parce que ne pas produire signifie une perte de 1 $, 200 par adulte.

De nombreux États ont fermé leurs écoles K-12 pour ralentir la propagation de COVID-19. Bien qu'il s'agisse d'une étape nécessaire, il a un impact significatif sur les enfants et les jeunes sans-abri en termes de suppression de l'accès aux repas scolaires et d'augmentation de leur risque de trafic, prédation et préjudice alors qu'ils cherchent des endroits alternatifs pour passer leurs journées. Bien que les sites de distribution de repas scolaires soient essentiels pendant cette période, les familles des environ 37 du Michigan, 155 élèves sans-abri de la maternelle à la 12e année peuvent ne pas avoir accès à un transport fiable, ce qui pourrait les empêcher de ramasser les repas. Aussi, les enfants sans abri n'ont souvent pas accès au Wi-Fi ou à la technologie nécessaire à l'apprentissage en ligne, encore moins un endroit où ils peuvent faire leur travail scolaire. Tant que les écoles sont fermées, l'écart d'apprentissage se creusera entre les élèves qui ont accès aux ressources nécessaires et ceux qui n'en ont pas.

Compte tenu du nombre élevé de fermetures d'entreprises et de licenciements en raison de la pandémie de coronavirus, nous devons également réfléchir à la manière dont la perte de revenus affectera la capacité des gens à payer les nécessités de base telles que la nourriture et les soins médicaux à long terme. Nous devons mettre en œuvre dès maintenant des politiques qui empêcheront davantage de personnes d'être forcées de quitter leur domicile à mesure que l'impact économique de la pandémie de coronavirus augmente et que le moratoire de l'État sur les expulsions prend fin.