Une équipe de chercheurs de l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués a découvert un lien entre les taux de fécondité dans de nombreux pays africains et l'accès à l'éducation des filles vivant dans ces pays. Dans leur article publié Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur analyse des données démographiques et économiques dans plusieurs pays africains et ce qu'ils ont trouvé.

La Terre ne peut supporter qu'un certain nombre de personnes - personne ne sait quel est ce nombre, mais la plupart conviendraient que des mesures sont nécessaires aujourd'hui pour empêcher la population de dépasser ce point de basculement. La croissance démographique a tendance à être la plus élevée dans les pays sous-développés, et nulle part cela n'est plus évident que dans les pays africains. Les scientifiques qui étudient la croissance démographique et les moyens de la freiner ont travaillé avec les gouvernements de nombreux pays africains pour garder un œil sur les taux de population et de fécondité dans le cadre de programmes visant à ralentir la croissance démographique. Les données de ces études ont montré que les progrès du développement des pays africains ont entraîné une baisse des taux de fécondité. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé une association similaire entre les jeunes filles fréquentant l'école et la taille de la famille plus tard dans la vie.

Les chercheurs ont commencé leurs recherches en constatant que les taux de fécondité avaient cessé de baisser dans plusieurs pays africains au début des années 2000. Pour savoir pourquoi, ils ont obtenu des données à partir d'enquêtes menées toutes les quelques années dans les pays étudiés. Plus précisement, ils ont examiné les données couvrant les années 1950 à 1995. Les données comprenaient la taille de la famille ainsi que des informations concernant l'accès à l'éducation pour les enfants de chaque ménage.

Les chercheurs ont découvert que 20 ans auparavant, au cours des années 1980, les possibilités d'éducation pour les enfants ont été réduites en raison de divers facteurs. Jeunes filles, ils ont trouvé, qui se sont vu refuser l'accès à l'éducation ont fini par avoir plus d'enfants à l'âge adulte que les filles d'autres pays qui ont continué à aller à l'école. Ils suggèrent en outre que si les filles avaient eu la possibilité d'aller à l'école, les zones étudiées auraient connu 13 millions de naissances en moins.

Les chercheurs affirment que leurs résultats soulignent la nécessité de financer des ressources éducatives dans les régions sous-développées comme moyen de ralentir la croissance démographique.

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