Les pénuries aiguës de fournitures pour diagnostiquer et traiter en toute sécurité les patients atteints de COVID-19 ont paralysé la réponse des États-Unis à la pandémie de coronavirus. Malgré l'importance de tests généralisés et complets pour COVID-19, une déclaration conjointe publiée il y a deux semaines par les autorités sanitaires de l'État et les laboratoires de santé publique a mis en garde contre une "pénurie à grande échelle de fournitures et de réactifs de laboratoire" et a exhorté les professionnels de la santé à limiter les tests "jusqu'à ce que des fournitures et des capacités de test suffisantes deviennent plus largement disponibles".

Goker Aydin est professeur de gestion des opérations à la Johns Hopkins Carey Business School dont les recherches portent sur les incertitudes dans la chaîne d'approvisionnement. Il a rejoint le candidat au MPH/MBA de Johns Hopkins, Samuel Volkin, pour une brève discussion sur la façon dont la pandémie de COVID-19 perturbe la chaîne d'approvisionnement mondiale et comment elle affecte les gens dans le monde entier. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Qu'est-ce qu'une chaîne d'approvisionnement et quels types de perturbations dans la chaîne d'approvisionnement mondiale la pandémie de COVID-19 a-t-elle provoqués ?

Cette pandémie a eu un impact majeur sur les échanges de marchandises à travers le monde. Considérons une chaîne d'approvisionnement comme un réseau d'approvisionnement. Des groupes d'installations de fabrication sont reliés par des voies de transport avec plusieurs nœuds de stockage en cours de route.

Dans cette pandémie, Les fabricants qui s'appuient sur des processus à forte intensité de main-d'œuvre qui exigent que les gens travaillent en étroite collaboration ont été perturbés en raison des exigences de distanciation sociale. Par exemple, les produits qui dépendent de la récolte de printemps pourraient être rares l'été prochain en raison de pénuries de main-d'œuvre. Pour les autres fabricants, ce ne sera peut-être pas la main-d'œuvre ou les matières premières qui manquent, mais la possibilité de se faire livrer leur produit. Par exemple, les voies de transport risquent d'être perturbées si les chauffeurs de camion tombent malades. Il est difficile de prédire exactement où les perturbations se feront le plus ressentir, mais des chaînes d'approvisionnement spécifiques ont été affectées.

Quelles chaînes d'approvisionnement ont été les plus touchées aux États-Unis ?

Les producteurs et les distributeurs aux États-Unis sont confrontés à une demande accrue de biens de consommation emballés tels que les aliments, breuvages, et les produits de nettoyage en raison de la panique des acheteurs qui achètent en gros. C'est pourquoi nous voyons des étagères vides dans les épiceries. Mais je ne pense pas qu'il y ait de pénurie dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Nous avons la fabrication, transport, et la capacité de stockage pour traiter les biens de consommation emballés. En réalité, il n'est pas essentiel que les gens s'approvisionnent chez eux. Il n'y a pas de pièce fondamentalement brisée dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire.

Les médicaments sur ordonnance peuvent être différents puisque la chaîne d'approvisionnement est plus mondiale et repose sur la Chine et l'Inde. La Chine est un fournisseur clé de matières premières pour les médicaments d'ordonnance et l'Inde est devenue un important producteur de médicaments génériques. La fermeture en Chine et le récent verrouillage en Inde pourraient avoir un impact sur les types de médicaments sur ordonnance que nous voyons dans ce pays et dans le monde. Deux collègues de l'Université du Michigan ont récemment écrit dans un article que même dans le meilleur des cas, la chaîne d'approvisionnement en médicaments des États-Unis est fragile. Et nous ne sommes pas dans le meilleur des cas.

Pourquoi y a-t-il toujours une pénurie de kits de test COVID-19 aux États-Unis ?

Au début de l'épidémie aux États-Unis, il y avait beaucoup d'inquiétudes quant au manque de kits de test. En raison des efforts récents et de l'assouplissement de la réglementation fédérale, le kit de test lui-même n'est peut-être plus le problème.

Maintenant, il existe d'autres goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement des tests, avec des pénuries des composants physiques nécessaires pour effectuer les tests. Comme indiqué dans un récent New yorkais article, ces goulots d'étranglement incluent le support de transport viral utilisé pour stabiliser un échantillon lorsqu'il est transporté vers un laboratoire, kits d'extraction utilisés pour isoler l'ARN viral des échantillons une fois qu'ils sont au laboratoire, et les réactifs qui déterminent réellement si l'échantillon est positif.

Ce phénomène de « goulets d'étranglement mobiles » n'est pas une surprise pour les experts de la chaîne d'approvisionnement. Lorsque vous avez une chaîne d'approvisionnement à plusieurs niveaux qui fonctionne en plusieurs étapes, une fois que vous avez correctement identifié et dépensé des ressources pour atténuer un goulot d'étranglement, le prochain maillon le plus faible devient le goulot d'étranglement. Les goulots d'étranglement se déplacent à mesure que les ressources sont dépensées pour l'un mais pas pour l'autre.

Mais dans des moments comme celui-ci, il est difficile de savoir quelles ressources émergeront comme prochain domaine de préoccupation et nous devrons continuer à éteindre les incendies au fur et à mesure qu'ils se présenteront pour faire face aux pénuries d'approvisionnement pendant toute la durée de cette pandémie. Il n'y a pas de règlement pour une perturbation de cette ampleur et de cette portée.

Comment les entreprises ont-elles réagi pour répondre à la demande croissante de produits alimentaires et de consommation ?

Si les gens achètent plus de marchandises maintenant, ce n'est pas nécessairement parce qu'ils en utilisent plus—ils font des stocks. Quand les choses reviennent à la normale, les consommateurs auront beaucoup de soupe en conserve et de papier toilette à la maison et n'auront pas besoin d'en acheter plus. Ce n'est pas une décision facile pour les entreprises d'investir des ressources importantes pour répondre à la hausse de la demande qui pourrait ne pas être naturelle et entraîner des pertes futures.

Malgré tout cela, il y a eu des efforts par les fabricants et les détaillants pour améliorer les choses pour les consommateurs même si cela pourrait ne pas être immédiatement bénéfique pour les entreprises. Par exemple, les épiceries ont établi des périodes de la journée dédiées aux personnes âgées pour avoir accès aux magasins sans exposition aux autres et les magasins ont imposé des limites au nombre de personnes autorisées à faire leurs achats en même temps pour permettre une distanciation sociale. De nombreux magasins rationnent les produits en demande en limitant les quantités par client.

Une partie de la responsabilité incombe aux consommateurs eux-mêmes de se rendre compte que nos actions ont un impact sur les autres. Les personnes les plus touchées par les pénuries dans les épiceries sont les personnes à mobilité réduite et à revenu limité qui peuvent ne pas avoir un accès fiable au transport, avoir des liquidités limitées, et peut ne pas être en mesure de stocker.

Comment mieux se préparer à une future crise relative aux chaînes d'approvisionnement ?

Les entreprises privées ont des règles de jeu pour les perturbations de la chaîne d'approvisionnement dans leur réseau. Dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement, il est crucial de diversifier votre source d'approvisionnement afin que lorsqu'un fournisseur est impacté, vous pouvez vous tourner vers l'autre. Mais ce qui se passe maintenant dépasse les moyens de toute entreprise individuelle.

Le gouvernement et les organismes de réglementation internationaux ont un rôle à jouer pour rendre nos chaînes d'approvisionnement plus résistantes aux crises futures. Pour que les marchandises circulent librement, les restrictions à l'exportation doivent être supprimées. Si vous n'avez pas le temps d'expédier quelque chose par mer et que vous devez l'expédier par avion - et cela est particulièrement vrai pour les produits comme les masques ou les écouvillons qui étaient si bon marché que leurs chaînes d'approvisionnement ont été conçues plus pour l'efficacité que pour la résilience - les protocoles doivent être en place pour qui va payer pour cela. C'est le genre de questions qui nécessitent une coopération internationale.